アメリカで運転免許証を更新する

アメリカ労働ビザの延長 ができたら、今度は運転免許証を更新しなければなりません。というのも、外国人の運転免許証は、ビザの滞在許可期間と一致しているので、同時にやってくるのです。

運転免許証の更新は日本のそれとほぼ同じで、事前に手紙が届くので、その用紙をもって運転免許センターに行くか、郵送で送るかが選べます(アメリカ人だと、オンラインで手続きもできるらしい)。

今回は直接運転免許センターに行ってきました。なぜなら免許センターで手続きを行うと、「仮免許証」がもらえるからです。郵送だと、いつ新しい免許証が届くかわからないし、その間に有効期限が切れてしまうと面倒だからです。

免許センターで書き換えても、新しい免許証はもらえず、後日郵送となる。これはそれまでの間に使える仮免。あいかわらず紙っきれ一枚でありがたみが無い。

免許センターは、日本と同じで「お役所的」な対応です。不親切で愛想が無い受付と会話をしなければならず、とてもストレスがたまります。といっても、所要時間は写真撮影を含めても 30 分も無いので、我慢するしかありません。

手続き後 2 週間くらいで新しい免許証が郵送で届いた。相変わらず写真が犯罪者っぽくて笑える。これの有効期限は 3 年後。

ところで日本の免許証も 2007 年 12 月に期限が切れてしまいました。たしか 3 年以上経つと失効してしまうはずなので、来年の 12 月までに日本に帰って更新しないといけませんね...

アメリカと日本の物価の違い

アメリカにきて 3 年経ってしまいましたが、同じだと思っていた物価の違いとかいろいろ分かるようになってきました。(以下 1$ = 100 円で計算してますが、今は円高なので、もうちょっとアメリカの方が高くなりますね)

	アメリカ	日本
昼食	600 円 〜 1000 円	300 〜 600 円(コンビニ等)
飲料水(スーパー等)	27 円/1 リットル(100 円/1 ガロン)	100 円/1 リットル
レギュラーガソリン	80 円/1リットル(300 円/1 ガロン)	120 円/1 リットル
家賃(単身アパート)	13 万円 〜 17 万円(ロサンゼルス・治安の良い地域)	6 万円 〜 8 万円(首都圏)
コンパクトカー(HONDA FIT)	150 万円 〜 200 万円(ナビ付き)	110 万円 〜 170 万円(RS)
高級車(BMW 325i)	330 万円 〜 400 万円(HID、ナビ、プレミアムパッケージ)	530 万円 〜 570 万円(M スポーツパッケージ)

こうやってみると、水やガソリン等はアメリカの方がとても安く見えますが、とにかく家賃が高いですね(アメリカと言ってもロサンゼルスの家賃が馬鹿高いだけであって、アメリカ全体でみればもっともっと安いところはありますけど)。

一方高級車の BMW、ベンツ等は日本の方が高いです。いま考えると日本の値段はおかしいですよね。ちなみにアメリカでは 日産スカイライン(インフィニティ G37) 330 万円〜 と BMW 328i(325i) が同クラスとして位置づけられているので、日本では BMW バッチが 200 万円くらいするんでしょうか...(もちろん標準装備が違うんですけど)。

とにかく家賃が安ければ、アメリカ生活らくちんなんだけどなー

火災報知器に素直に従うアメリカ社会

ロサンゼルスは乾燥しているため、よく山火事のニュースを目にします。そのせいかどうかはわかりませんが、火災報知器にはかなり敏感。

よく日本でも防災訓練と称して、ビルの火災報知器をならして、みんなで階段を下りる訓練とかしますが、仕事柄参加しない人がおおいですよね。前の(日本の)会社でも「ミーティング中だから」「電話応対中だから」といってまったく参加しているひとをみませんでした。

アメリカにきてびっくりしたのが、たとえ防災訓練だろうが、誤報だろうが、一度火災報知器が鳴ったら全員建物の外に出ます。

年に一度くらい誤報が鳴る。今日も鳴ってしまった。途中で「誤報だよ」という声も聞こえたけど、みんな従順に外へ出る。

まぁ、なんと言ってもアラームの音が難聴になるくらいでかいので、嫌でも建物の外に出ざるを得ないというのが本音ですけど、こういう習慣は見習いたいものですね。

アメリカでは車検が無い

日本では車の維持費がとても高くつきます。毎年くる自動車税や保険、そして駐車場代に車検等、車のローンよりもかかるんじゃないか? って思うくらい。

一方アメリカではもちろん保険に入る必要がありますが、税金はありません。広いので自宅と会社の駐車場代は無料ですし、車検もありません。唯一払うのが DMV (日本で言う運輸局みたいな公的機関)に毎年 $100 くらい。

しかし車検が無いというのは「壊れても自己責任」ってことになるのですが、さすがにこれじゃ不便です。そこで各ディーラーでは「Service 部門」というところがあり、そこで有料の定期点検を行ってくれます。

事前に予約して車もっていくとピットインして、整備士が点検してくれる。待合室ではスターバックスやサブウェイなどもあり、無線 LAN までも完備しているところもあり、かなり時間がつぶせる。

定期点検といっても基本的にはオイル(&フィルター)の交換で、他に痛んだところが見つかると事前に報告してくれて「＊＊ドルかかりますが、交換しますか? (Y/N)」と聞いてきてくれます。

彼らも商売なので、よくそんなところみつけるなー(ゴムブッシュの亀裂やゴムホースの滲み等)と言うくらい見つけてきてくれます。僕もある程度車には精通しているので、本当に必要なものだけを作業してもらいますが、5 年落ちの中古車でも年二回、それぞれ $100 から $500 くらいかかってしまうのが現状です。

しかし、本当にそれくらいしか費用がかからないので、個人で車を複数台持つのが容易です。日本も暫定税率撤廃とかいわれてますが、これくらいじゃないと、車離れはどんどん進むでしょうねぇ。

3 年延長

アメリカ労働ビザの更新を申請 していたのですが、やっと申請許可が下りました。

3 年延長されて 2012 年の 10 月まで居られる

次はこの許可証を持って日本のアメリカ大使館に行き、パスポート(ビザ)を書き換える作業があるのですが、いかんせんインフルエンザの懸念があるので、しばらく日本には行かない予定です。ワクチンの予防接種が出来たら、12 月末あたりに行けるかもしれません。

ちなみにこの延長許可が切れる 3 年後、もうそれ以上の延長は不可なので、日本に帰るか永住権を取るかの選択が迫られます。子供たちの教育とかも考慮して決断したいと思いますが、3 年ってあっという間ですねぇ。

アメリカ労働ビザ(H-1B)の更新

気づいたらアメリカに来てからもう 3 年経ちます。私が保有しているアメリカの労働ビザ(H-1B)は、基本 3 年まで滞在の許可があり、それを越える場合は延長申請をしなければなりません(最大 +3 年まで)。

現在、担当弁護士を通じて申請を行っているのですが、アメリカもお役所仕事は本当に時間がかかります。

申請中はパスポートの情報が書き換えられないので、例えば海外出張や日本に帰ることも出来ません。せっかくの夏休みですが、まだ子供たちはアメリカから出られません。それとは逆に、もし申請が降りた後は日本のアメリカ大使館に行ってパスポートを書き換えないと、アメリカに再入国できなくなります。

つまり

1. アメリカ国内でビザ延長手続きをおこなう(アメリカから出ちゃだめ)
2. 延長申請が降りたら、日本に帰ってビザのスタンプを押してもらう(日本以外に行っちゃだめ)

2. に関してはアメリカから出なければ手続きをする必要はないのですが、例えばまた中国とかに出張へ行っちゃうと、アメリカに帰って来れなくなるので、あらかじめ日本で書き換えないと行けないのです。

本当に面倒です。本当は 10 月に日本に帰ってパスポートを書き換えようと思っているのですが、日本はインフルエンザが流行っているので、出張スケジュールとの兼ね合いで、もうちょっと先に延ばすかもしれません。

アメリカの家の値段

アメリカでは不動産バブルがはじけて、価格の下落が止まりません。といっても上がりすぎていた値段が、適正価格に戻りつつあると行った感じなので、とくに驚きもありません。しかし、サブプライムローンで家を購入したが、ローンが返せない(と思われる)人たちが次々にいなくなっています。

家のまわりでも、"For Rent" や "For Sale" の看板を掲げた家が増えてきました。

今日撮影した近所の空き物件。困るのは町がゴーストタウン状態になってしまうことで、治安が心配ですね。

ところで家の価格は Yahoo.com からリンクされている zillow.com でみてみると分かりやすくて興味深いです。

http://www.zillow.com/local-info/CA-Los-Angeles-Metro-home-value/r_394806/

これはロサンゼルス一帯の家の平均価格ですが、現在はおおよそ 4000 万円といった感じでしょうか? バブル絶頂期 2006 年では 1.5 倍の 6000 万円くらいまであがっていたようです(ちなみに 10 年前は 2000 万円ちょっとだったので、10 年で 3 倍まで値段が上がったことになる)。

もちろんあくまでも平均なので、ビバリーヒルズやマリブは今でも 2 億円を超えてますし、砂漠のパームデールやランカスターは 2000 万円以下で家が買えてしまいます。

将来、日本に帰るかアメリカに留まるか、未だ不明ですが買い時は難しそうですね。

家の窓にフィルムを貼る

アメリカというかロサンゼルスの近所では、カーテンの内側にレースのカーテンを利用しているのが少なく、ブラインドを使っている家が多いです。ブラインドでもいいんですけど、外の明かりを入れたい時は、外から丸見えで防犯上よくありません。

車でもフィルム貼ることがありますが、家の窓でもフィルムを貼ることができます。近所の Home Depot でフィルムが売っていたので、これを取り付けてみることにしました。

何もつけていない状態。テレビで何を見ているかがはっきりと見えてしまう。

今回は、嫁がフィルム貼り作業をしてみたいと言い出したので、自分が子供たちを面倒をみて、嫁が作業をすることになりました。

ミラータイプのフィルムを下半分に取り付けてみた所。

完全に中が見えなくなった。

フィルムの効果は絶大で、カーテンを開けっ放しにすることで家の中がかなり明るくなりました。また
UV カットの他、家の中が暑くなりにくくなったので、子供たちが窓際で遊んでても平気ですね。

ロサンゼルス動物園

先週末、アメリカはひさびさに 3 連休でした(メモリアルデー)。子供たちを連れてロサンゼルス動物園まで行ってみました。

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やっぱりアメリカは自然が多いですね。車で 30 分で行けるのがうれしい。

よく見ると長い列が右にのびている。これはチケットを買う行列。30 分くらい並んだ。

はりきっているのは親だけかもしれない。娘 1 号は、ここが動物園だということを認識してない感じ。

結局、花より団子ということで。

日本はゴールデンウィークとか 16 連休とか言っていたみたいだけど、アメリカは 2 月 16 日のプレジデントデー、5 月 25 日のメモリアルデー。次の祝日は 7 月 3 日(4 日)のインデペンデンスデーと、3 ヶ月に 1 日くらいしかありません。

早く有給をためて 3 週間とか一気に休みたいですね。

プール開き

ロサンゼルスは暑くなってきました。30 度は超えないものの、日差しが強いので毎日エアコンをつける日々です。先日弟がビニールプールを買ってくれたので、早速娘 1 号を遊ばせてみました。

なぜかプールで砂場セットを持ち出して遊んでいる。

近所に無料の公衆プール場があるので、もっと暑くなったら私もプール開きですかね。

自分でカーナビを取り付けてみました

カリフォルニア州では数ヶ月前から携帯電話を持ちながら運転するのは罰則の対象になりました。Bluetooth が普及しているので、多くのドライバーはヘッドセットを使っているのですが、嫁が使いたがらず、運転中は電話がつながりません。

ならば Bluetooth 対応のカーオーディオでもつけようか
↓
せっかくなら娘 1 号が飽きないように、DVD が観られるやつがいい
↓
だったらもうナビゲーションにしちゃおうか

ということでカーナビを買ってしまいました(汗)。アメリカではなんでも DIY が普及しており、カーナビの取り付けも自分で行う人も少なくありません。私が利用したオンラインのショップ http://www.crutchfield.com/ で買うと、自分の車と年式、装備を選ぶと、取り付け方法のマニュアルや、ハーネス、ダッシュパネルを無料で送って来てくれるので、自分で取り付けてみました。

ハーネスの接続作業。同じ色を組み合わせるだけなので簡単だけど、結構時間がかかった。パーキング信号をグラウンドに接続したのはナイショ。

パネルの取り外し。これが一番大変だったかも。この他 GPS アンテナや、ハンズフリー用マイクの取り回しのため、ハンドル下のパネルも取り外した。

ナビを取り付けた後にバッテリーをつけて動作確認。この時点で深夜 3 時すぎ(娘たちが寝てからおこなったので)。なにやってんだか。

自分の iPhone と、嫁の携帯電話を Bluetooth で接続して動作確認。走行中に DVD が観られるのも確認。

ちなみに私が買ったナビゲーションは裏技で Windows CE モードに入ることが出来て、設定を書き換えることでかなりいじることが出来ます。バッテリーを長時間外していたので ECU (車のコンピュータ)がリセットされ、これに気づくまでちょっとトラブりましたが、いい経験が出来ました。

アメリカでヘッドライトを HID 化

日本ではヘッドライトの HID (ディスチャージ、キセノン)化がすすんでいますが、アメリカでは車社会といいながら HID があまり普及しておらず、高級車の BMW やメルセデスでも未だオプション扱いだったりします。

私が去年買った中古車も例に漏れず暗いハロゲンランプだったので、HID 化することにしました。最初に Pepboys (日本でいうオートバックス)等に行ってみましたが、まったく取り扱っておらず話になりませんでした。

次にディーラーで聞いてみたら、「アフターマーケットの方が安いじゃん、自分でできるよ」と、車を買いに来たんじゃないと分かったら商売っ気まったく無し。仕方が無いので Ebay ネットオークションで取り寄せることにしました。

たしかに Ebay だったら 1 万円以下で買える。でも多分中国製。

バラストとバーナーが 2 セット。ちなみに色温度は 6000 ケルビン(青白。純正の白よりはちょっと暗い)。アメリカは車検が無いので、10000 ケルビン(ピンク色。だけどかなり暗い)とか分け分かんない色の HID も売っている。アメリカ人は数字の大きい方を好む習性があるので、10000 ケルビンも結構売れているらしい(謎)。

取り付け後。やはりバラストの置き場に困る。このあと耐熱テープでケーブル接続部分をテーピング。

右側だけ取り付けて、ハロゲンランプと HID を比べているところ。やっぱりかなり明るい。マルチリフレクターのヘッドライトなので、散光がでている。これは光軸調整でごまかす。

右と左、両方交換して、だいたい 1 時間くらいで完了しました。やっぱり HID はあかるいですね。といっても、あまり夜運転しませんが(苦笑)。

アメリカではリース車が安い

昨今の大不況で、アメリカの車業界は大打撃を受けているみたいですね。アメリカは車社会なので、車産業で働いている人がたくさんいるためなんでしょうけども、近所でも Ford や GM のディーラーが閉鎖してしまいました。

生き残りをかけてかどうかはしりませんが、カーディーラーの新聞の広告をたくさんみます。中にはものすごい値引きやセールをしているものをみかけます。

• BMW
• BMW 328i (325i の後期型)のリースが $299/月

• Honda
• シビックハイブリッドのリースが $128/月

• Subaru
• レガシィのリースが、なんと $89.98/月

それぞれ 2 ~ 3年間の契約をする必要はありますし、初期登録料が $3,000 以上かかったりもしますが、なんといっても新車ですし(アメリカの中古車はメンテナンス費用が結構かかる。壊れるので)、あとで売ることを考えると、日本から短期滞在でアメリカに来る人にはいいかもしれませんね。

私も去年の引っ越しの際、自分の通勤用の車として車を買う必要があったのですが、ビザが 1 年以内に切れてしまうのでリースが組めず、結局 6 年落ちの中古シビックを買いましたが、やっぱりガタが来ているのがはっきりとわかります。

ビザが更新できたら、またディーラー周りもしてみたいですねぇ。

庭でバーベキュー

ロサンゼルスは 8 日からサマータイムに入り、20 度を超える日も少なくありません。せっかく庭があるので、バーベキューが出来るように準備をはじめています。

とりあえずテーブルといす、そしてテーブルに挿せるパラソルを購入。アメリカではこういうのが本当に充実している。

また小さいプロパンガスのタンクも近くのホームセンターで買うことが出来るので、バーベキューグリルを買えば、かんたんにバーベキューができるようになります。

あとは私がバーベキューマスターにならないといけませんね。

ロサンゼルスで 24 時間日本語放送開始

ロサンゼルスを中心に放送されている 18 チャンネル(KSCI) で、地デジサブチャンネル(18.2)を使った 24 時間日本語放送が開始されました。

著作権がらみで、どうせあまり良いコンテンツは期待できないだろう(日本で放送されている番組が放送されることはないだろう)と踏んでいましたが...

予想は的中しました。この 2 日間放送されたメインの番組のリストはこちら
http://www.utbhollywood.com/program/c-231-1.html

V シネマを流されても、ちっともうれしくないです(泣)

アメリカで駐車違反?

嫁が駐禁キップをきられました。しかも自宅前で

理由は駐車の向きが逆(右側通行なのに左側に止めた)だってさ... めんどくさいからそのまま停めたって言ってましたが、そんな理由で $40 も払うことになるとは、なんともお粗末な 2008 年末でした。

クリスマスの飾り付け

アメリカではクリスマスシーズンの間、家に装飾をほどこし、お祝いムード全開なのですが、ライトアップ、いわゆる光り物がとても多いです。

家の向かいはこういったものや

お隣さんはこういった感じ。

みてるぶんには構わないのですが、問題なのは近所でライトアップの豪華さを競い合っているんじゃないか? という雰囲気をかもしだしている点。

うちは未だに引っ越し後の作業で手が回らず、こんなライトアップするひまなんかありません。今年はツリーを家の中に飾って終了でしょうか。来年はしなきゃだめなんだろうなぁ...

今年の感謝祭セール

去年の感謝祭セールは iMac を買いましたが、今年は引っ越しでお金をたくさん使ったので質素(?)に買い物をしました。

メインはデジカメ。デジカメ買ったら、プリンターや(なぜか)ジャケット等が無料でついて来た。その他写真には写ってませんが、無料で手に入れたアンチウィルスソフトや DVD ライターソフトなど。

アメリカの感謝祭セールは、日本の初売りみたいに、とにかくいろんな物がついてきます。また早朝 4 時や 5 時に開店するので、とても早く起きて並ばなければなりません。

不況のせいか、感謝祭セールで買い物をする人が、去年よりも多くみられました。来年はテレビでも買いたいと思います。

アメリカの洗濯事情

引越が終わってインターネットも通ったのですが、アパートから一軒家に変わり、することがとても多く、なかなかゆっくりできません。

引越後、一番最初に行ったのが、冷蔵庫、洗濯機、乾燥機の導入。以前のアパートは既に設置済みで引越とともに利用することができたのですが、今回は一から揃えなければなりません。

日本にいたときは、ちょうどドラム型洗濯機が流行り出した頃で、乾燥機能もついていた物もあり、アメリカに来たらそれを買おうと思っていました。するとどこを探しても洗濯機と乾燥機が別々で一体型がありません。

同じ機種が 2 台並んでいるのではなく、左が洗濯機、右が乾燥機。ちなみにサムスン製。

店員に聞いてみたら、数年前に一体型が発売されたメーカーがあったのだが、故障が多く、あっというまに市場から消えてしまったとのこと(話を聞いてると、テレビデオみたいなポジションだったみたいで、あまりメジャーではなかったみたい)。

アメリカ企業を守る為なのか、日本製の洗濯機はどこにも売っていませんでした。アメリカ製の家電は(車も)故障が多いらしく、あまり買う気になりません。一体型が消えてしまったのはとても残念です。

【完了】アメリカで国内引越をする

週末に引っ越しを終えました。

転んだわけでもなく、寝ているわけでもなく、何もなくなった部屋の床に顔をうずめている娘。名残惜しいのだろうか?

同僚の手伝いもあって U-Haul からトラックと荷台を借りて、自分たちで行いました。

かかった費用は、ガソリン代込みで総額 $80 くらい。1 万円以下で引っ越しが出来るなんてすごいですね。といっても、すっごい疲れましたが。

インターネットは明日開通する予定ですが、今度は一軒家なので、それ以外にもすることが多くて、パソコンをいじる時間はしばらくなさそうです。

アメリカで国内引越をする

いま住んでいるアパートが手狭になってきたのと、ちょうど契約が切れてしまったので、引越をすることにしました。

もちろん契約を更新するという選択肢もあったのですが、アメリカではアパートの契約を更新する際、かならず賃料が上がってしまうという変な文化のため、昨今のサブプライムローン問題で安くなってきている他の物件をあたった方が安く、広いところに住めてしまうのです。

箱詰め中。

ちなみに隣町への引越のため、引越業者をつかわず自分で引越作業を行うことにしました。アメリカではいわゆる DIY が整っており、トラックや台車をレンタルして引越をおこなうことが簡単に出来てしまいます。

• U-Haul

  トラックは $19.95 からレンタルできる。車の牽引や、冷蔵庫も簡単に運べるツールを貸してくれる。

あまり褒められることではないのですが、アメリカでは簡単に物を処分することが出来るので、本当に引越は楽ですね。

海外で iPhone を使う(ローミング)

2 ヶ月前と先週、中国に行った際、iPhone のローミングサービスに入ってみました。ローミングサービスは、たんに AT&T に電話してアクティベーションしてもらうだけ。

あとは海外についたらそのまま電波が入り、現地から普通に携帯として使えます。

北京に着いた直後。キャリアは 2 つ認識されていて、自動で恐らく電波の強い方(CHINA MOBILE)を使われていたようです。ちなみに南京では CHN-CHGSM が使われていた。

CHINA MOBILE の電波が入ると、すぐに SMS メッセージが送られてきます。オリンピックを観戦する外国人向けにこういった情報はありがたいでしょうね。(私には関係ありませんでしたが...)

なお、海外でのデーター通信は別料金となり、いわゆるパケ死してしまうため、データローミングはオフに設定。

ネットワークを使うアプリが使えない。

それでもロサンゼルスの自宅からは同じ番号で電話を受けることができ、もちろん中国から発信できるので、とても便利でした。ただ時差があるので、セールスの電話とかで夜中起こされるのは勘弁です(受信しただけで接続料が発生するし)。

ちなみに iPhone 3G なら日本でも使えるみたい なので、日本にいくようなことがあれば、その前に 3G に買い替えですかねぇ。

アメリカで温泉に入る

有給をとって家族で温泉に行ってきました。

アメリカでは温泉のことを Hot Springs と呼ぶらしいのですが、日本人が望んでいるような温泉施設はなかなかみつかりません。そもそも「こんな暑いのになぜ温泉なんかに行くんだ?」と同僚からも言われる始末ですから。

そこで見つけたのが Sycamore Springs Resort。どうも在米日本人の間でかなり有名らしく、日本っぽい温泉が満喫出来るらしいとのことで、さっそく行ってみました。

場所はロサンゼルスとサンフランシスコのちょうど間くらいで、家からは片道 350 km くらいあります。ちょうど東京 〜 仙台間くらいの距離です。

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途中の高速道路はこんな感じで山道だったり

海沿いだったり(帰り道)

日本の高速道路でいうパーキングエアはほとんどなく、こんな感じ。

たいした渋滞もなかったので、片道賞味 4 時間くらいで到着しました。たしか 5 歳か 6 歳以下の子供は大衆浴場に入られないと聞いていたので、ベランダのジャグジーで温泉に入ることが出来るタイプの部屋を予約しました。

蛇口をひねると温泉が出てくる。かなり硫黄臭い。いつでも入ることが出来るし、すぐに支度ができるので子供連れでも安心して温泉に入ることが出来る。

暗くなってから入ったので、娘はかなり怖がっていましたが、やっぱり温泉はいいもんですねぇ。帰りに近くの海にいってみたらこんな看板が。

「サメが出たことがあるので、自己責任で泳いでください」って... こえーよ。

アメリカの地デジ事情

アメリカでは、日本より早く 2009 年 2 月にアナログ放送が終了して、デジタル放送へ完全移行してしまいます。といっても、多くの家庭ではケーブルテレビや衛星放送を使って受信しているので、影響は少ないと言われています。

が、なんとうちではケーブルテレビを解約して室内アンテナを使って地上波を受信しており、なおかつアナログキャプチャボードを使ってパソコンでテレビをみている ので、思いっきり地デジ移行に影響があります。

未だ地デジ対応のハイビジョンテレビを買う気がなかったので、米政府が配っているクーポン をもらって、コンバーターを買うことにしました。

入手した $40 分のクーポン。2 枚までもらえる。

近所の BestBuy で購入したコンバーター。$60 のものだったので $40 引きの $20 で買えた。

背面の端子は至ってかんたん。室内アンテナとアナログキャプチャボードの間にこれを挟むだけ。ただしチャンネルの選択はこのセットトップボックスで行うことになるので、Windows Media Center の設定を変更しなければならなかった。

未だテレビを買いたくない理由は、英語がわからないってのもありますが(...)、全てのチャンネルがハイビジョン化されてないという点。ケーブルテレビや衛星放送がメインなので、チャンネル数が膨大です。全ての局がハイビジョン化出来てないので大型テレビを買ってもメリットを感じないんですよね...

ちなみにコンバーターの性能は思ったよりも良く、アナログ受信の時と比べてノイズが全く無く(あたりまえですが)、意外と買って良かったなというのが感想です。しばらくこれで延命させようと思います。

プールデビュー

ロサンゼルスはもう海開き をしたことを書きましたが、今回はプールに入ってみました。

2 週間程前にもプールを試してみたのですが、その時は娘が水を怖がり、3 分ももたずに退散してしまいました。今回は回りに、がきんちょが沢山いたので、それに触発されたのかなんなくプールに入ってくれました。

別に顔を隠しているわけではなく、水をぶっかけられまくっている所。

今住んでいるアパートには供えつけの共同プールがあるので、すぐに入ることが出来てとても便利です。トイザラス等でも、とても大きなビニールプールが売っているので、この辺はさすがにロサンゼルスと言ったところでしょうか。

去年は全く海/プールに入ることが出来ませんでしたが、今年はまた日焼けしまくりたいです。

アメリカで日本語が通じる会社

やられました。ちょっと目を離したすきに、娘に財布をいじられたらしく、なんと家のなかでクレジットカードを紛失してしまいました。

これは妻の財布をいじっている所。って、本当にあっというまにぐっちゃぐちゃにしてくれます。

探せば見つかるだろうと踏んでいたのですが、これがまったくみつからず。「ひょっとして最後の買い物の際に落としたのかも...」等という不安要素もよぎってしまい、さっさと停止、再発行の手続きをとることにしました。

私は ANA USA で発行しているクレジットカード(http://www.anacardusa.com/)をつかっているのですが、こういうとき日本語が通じるとなにかと助かります。

ちなみにロサンゼルスでは、住んでいる人種の多さから、英語の次にスペイン語(メキシコ人)のサービスが充実していて、多くのお店や標識等でスペイン語を目にします。さらに最近は中国語も増えてきていて、最近台湾オフィスから異動して来た同僚なんかは、ほとんどの手続きを中国語で済ませていました(私がものすごく苦労した免許、社会保障番号取得、インターネットの導入すべて中国語で OK だったとか...)。日本語はほとんど目にしません。不公平だ...。

しかし、最近知ったのですが、アメリカで 911(Emergency Call : 日本でいう 110 番)に電話をかけた際、「日本語をお願い」すれば、同時通訳のオペレーターがついてくれるそうです(なんと 150 カ国語対応しているらしい)。これだけは本当に日本語でお願いしたいところです。

海開き

ロサンゼルスは暑いです。今日は 35 度くらいあったみたいで、絶好の海日和。ということで、サンタモニカへ言ってみました。

大きな地図で見る
サンタモニカビーチはとても混んでいたので、北の方にある Will Rogers state beach へ行ってみました。地図だとこの辺。

着いてみると、もう周りはいつのまにか海水浴のシーズンへ突入。すでに多くの人が海開きをしていました。

負けじと娘を無理矢理海に着けてみました。さすがに強力な紫外線を浴びせるわけにはいかないので、すぐに退散してしまいましたが、産まれて初めて来た海に驚いていた様子。

ちなみにいくら気温が高いとはいえ、海の水はかなり冷たかったです。昔みたいに日焼けしたいなぁと思いつつ、今日だけでもかなりヒリヒリしてしまったので、年を感じてしまいました...

南カリフォルニアの気候は?

暑いです。

日本も 15 度前後の暖かい気候だそうですが、ロサンゼルスも暖かい、いや暑いです。ここ 2, 3 日は 30 度を超えています。

最近では半袖の人も見受けられるほど暖かくなって来ています。またサマータイムに突入したため、日がとても長くなりました。(夕方 6 時でも、まだ明るい)

あいかわらず晴れまくっているロサンゼルス。

基本的に、夜は "熱帯夜" ということはありませんが、それでも暑いのは変わりません。娘が暑くて起きてしまうくらいなので、暑いのは変わらないのだと思います。

夜中 12 時(ちなみに時計がずれているのはご愛嬌)の気温。華氏 81 度なので、摂氏 27 度くらい。窓全開でこれだから、本当に暑い。

3 月でこの気温ですから、夏本番にはもっと暑くなるわけですが、ちょっと思いやられますね。

アメリカの年末年始

あけましておめでとうございます。

アメリカに来て 2 回目のお正月を迎えました。生活には慣れましたが、依然として英語には慣れてないのはナイショということで。ところで、この年末年始で日本に居る家族や親戚と連絡を取ったのですが、なかなか休みの日が合いませんでした。どうも日本とアメリカで、年末年始の休みの日が異なるようです。

アメリカでのお正月では、年越しの瞬間こそはお祭状態になりますが、元旦から通常営業している店舗も多く、なおかつ日本で言う初売りや初詣みたいなイベントも無いので、なんともあっさりとした正月と言った感じです。

一方、さかのぼって年末は、クリスマスである 12 月 25 日がほとんどの店舗で休業で、この日あたりから正月まで休みを取る人も多く、アメリカ年末年始のメインイベントは年始ではなく年末、と言ったところでしょうか。

ということで私も例に漏れず、1 月 2 日から仕事です。正月ボケになる暇もありませんでした(泣)。日本では 6 日まで休みの人が多いんでしょうね。うらやましい。

感謝祭セールに行ってきました

11 月 22 日、アメリカでは ThanksGiving Day(感謝祭)という祝日でした。感謝祭の翌日(11 月 23 日)はブラックフライデーと呼ばれ、年に一度の大セールが行なわれます。

多くのストアでは早朝から行列が出来、50% Off や、限定 x 個 xx ドルみたいな、日本で言う初売りみたいなノリで買い物が出来ます。

私も早く起きて近くの Target と OfficeMax に行き、USB メモリ 8GB、シュレッダー、ミシン等、細々したものを買って来ました。これ全部で $120 くらい。

あと、値引きを一切行なわない AppleStore でも、この日だけは割引き販売がされていました。

Apple Store で配られていたパンフレットの一部。iMac, MacBook が $100 引き。iPod やソフトウェア周辺機器も値引きされていた。また、オンラインストアでも同等の割引きがされていました。

私は iMac を買う予定でしたが、カスタマイズしたかったので、オンラインストアで 24 インチ、2.8GHz を購入。今週から来週には届く予定。

妻も例に漏れず、ショッピングモールに行き、靴や服等、おおよそ 30 〜 50% 引きで購入していました。

散財です...

サンフランシスコに行ってきました

義父が出張でサンフランシスコに来ていたので、休みを取り、妻と娘を連れてサンフランシスコまでロングドライブ 2 泊 3 日の旅へ行ってきました。

サンフランシスコは 10 年程前、初めての海外出張で行ったことがありましたが、あのときは海外旅行も英語もまるっきしダメダメだったので、はっきり言って満喫する余裕なんて全くありませんでした。

それが今回は車で行けるようになれるとは、なんか感慨深いものがあります。

途中のフリーウェイはこんな感じや。

こんな感じ。

ロサンゼルスからは、おおよそ 400 マイル(640 キロメートル)という本当に長い距離でした。娘の疲労も考え、1 時間おきに休憩をとりましたが、8 時間程でサンフランシスコに到着しました。

サンフランシスコといえば、この坂。

あいにくの霧でしたが、例にもれず、ゴールデンゲートブリッジも。

帰りにはコンピューターの聖地、シリコンバレー巡りもしてきました。

シリコンバレーブルーバードという通りがあるんですね。

もちろん帰りも 400 マイルの長距離ドライブでしたが、なかなかよい経験だったと思います。同じカリフォルニア州でも、北と南では、気温や人種がとても違かったのが印象的でした。

でも、とても疲れました...

サマータイム終了

去年も書いた気がしますが、アメリカでは 11 月 4 日、デイライトセービング(サマータイム)が終了して 1 時間、時間が巻き戻りました。

いままであまり気にしてなかったのですが、いつどのように時間が巻き戻っているのか調べてみました。テレビのニュース等でもアナウンスしていたのですが、今回の場合は 11 月 4 日の AM 2:00 になったら AM 1:00 に巻き戻すという方法で時間を調整しているようです。

面白いことに、テレビ欄等をみても、AM 1:59 の次が AM 1:00 という奇妙な表になっています。

11 月 4 日の AM 1:00 が 2 回来ているのがわかる。

まぁアメリカ人には、たわいの無いことなのかもしれませんが、デイライトセービングの文化が無い日本で(厳密的には、過去にあったらしいですけど)育った身からすると、どうしても、システムのことばかり気にしてしまいますね。職業病でしょうか。

それにしても 1 時間とはいえ、ある意味時差ボケになってしまいますね。

アメリカで日本のテレビが観られる日は遠い?

アメリカに引越して 1 年が経ちましたが、依然として不満なのがアメリカのテレビ番組。もちろん 24 や Heroes 等がリアルタイムに観られる利点もあるのですが、いつもあんなヘビー級なドラマを観るわけにもいきません。

といってもアメリカのドラマ以外の番組は、日本のテレビで育った身としては、かなり辛いものがあります。例えばクイズ番組なんかは「20 年前の番組 ?」と思わせるくらい暗ーく、まったりとした進行だし、バラエティ番組はアメリカンジョーク(?)満載のトークばっかりで、あまり肌にあいません。

そこでアメリカでも観られる日本のテレビ番組について、いろいろ調べてみました。

• FCI (フジテレビ系) : 地上波、ケーブルテレビ
• UTB (TBS 系が多い) : 地上波
• テレビジャパン (NHK 系が多い) : ケーブルテレビ

これ以外にもあるとは思いますが、いかんせん番組数が少ないです。早く YouTube のようなオンラインで、なおかつ合法の仕組みが出来上がると良いのですが、どうやら日本の著作権まわりがとても複雑そうで、あまり期待できません。

例えば上記の番組内なんかでも、「著作権の都合上、お見せできません」のようなテロップが入り、画面がマスクされていることがよくあります。

またオンラインでみられる動画サービス(Yahoo 動画や Gyao 等)も、アメリカからアクセスしようとすると

と表示され、無料コンテンツすら拝めません(プロキシうんぬんという話はおいといて)。こういった外国に住んでいる人たちに対してビジネスチャンスがあるのに、iPod に課金するとかしないとか議論しているんだもんなぁ...。つくづく残念でしかたありません。

アメリカの雑誌は、定期購読が安い

アメリカでパソコンや車の雑誌を何度か買ったことがあるのですが、その薄さと値段の高さにびっくりしたことがあります。(30 ページくらいしかないのに、$6 とかする)

しかし妻がファッション関係の雑誌を買いたい、と言いだしたので、なんとか安く買うことが出来ないか知らべてみました。

そこで辿りついたのが amazon.com。"Magazine Subscription" コーナーを見てみると、年間購読をすることで、最大 80% 引きとかの破格(しかも送料無料)で購読出来るらしいです。日本だと年間購読しても、せいぜい 1 ヶ月分が無料になるとか、それくらいだったと思いますが、1 冊あたり $2 とかって、もとが取れるんでしょうかね?

連休はセールのため?

以前、アメリカでは祝日が少ない と書きましたが、この週末は Labor Day(9 月 3 日)だったため、ひさびさに連休がありました。前回の祝日が Independence Day(7 月 4 日)でしたから、2 ヶ月ぶりの祝日です。(その間、日本ではお盆とかで 1 週間くらい休んでたんだろうなぁ... ぶつぶつ)

ところで、アメリカではこのような祝日があると、たいていセールが行われます。今回も例に漏れず Labor Day Sale が各地で行われていました。

高速道路はどこも混んでいました。

今回は、ベビー用品店である Babies"R"Us と、家具屋の IKEA に。いずれも日本に店舗があるので、なじみのあるお店です。

とまぁ、週末は買い物だけであっという間に終わってしまいました。そして次の祝日は 11 月 22 日の Thanksgiving Day です。それまでは週休 2 日の生活です...

アメリカのファミマは、コーヒーが無料

以前にも 書いた、ファミリーマートのアメリカ支店である Famima!! 。つい 1 ヶ月程前から、コーヒーのキャンペーンを行っているみたいです。

Famima !! のホームページ からは、コーヒーが $1 で買えるクーポンがダウンロードできますが、実は無料でもらえるクーポンも存在します。

iPhone で撮影したため、ピンぼけしてしまいましたが、これが無料のクーポン。

せっかくなのでコーヒーといっしょに朝食を買い、休日の朝はここでゆっくりと過ごしてたりしています。ちなみに日本のコンビニと違い、店内でゆっくりとコーヒーを飲んだり、買った食べ物を食べるスペースがあります。

なお、売られている食べ物は、日本のコンビニのようにバリエーションは豊かではありませんし、少々値が張ります。

この無料のクーポンは、毎週日曜日の新聞に折り込まれている他、Famima!! の店舗にて無料で配布されている日系情報誌で見つけることが出来ます。つまり、帰る際にこの情報誌を持って帰れば、また次も無料でコーヒーがもらえるという仕組みです。

なお、このクーポンを使う際、特に他の買いものをする必要はありませんが、たまにリサーチと称して「このクーポンはどこで手に入れましたか?」と聞かれたりするので、あまりせこいことはしない方がよいでしょうね。

アメリカのチャイルドシート事情

アメリカでは、古くからチャイルドシートの着用が義務付けられているらしく(カリフォルニアでは 6 歳未満、もしくは 18kg 以下)、チャイルドシートの取り付けに関しても、きちんと仕組みが整っていたのにびっくりしました。

後部座席にある、チャイルドシート用金具(ISO-FIX というらしい)を示すシール。下のすきま部分に金具がある。目立たないように組み込まれているのがうれしい。

ここに、チャイルドシートのアタッチメントを取り付ける。シートベルト等で巻き付ける必要はない。

そしてベビーカーの上部を取り外して、このアタッチメント上に取り付けると完成。降りる際も、この部分を取り外して、そのままベビーカーに乗せられるので、子供を降ろす必要が無い。

病院から退院する際は、チャイルドシートが設置済みか、何度も確認されました(じゃないと退院させてくれない)。車社会ですねー。

アメリカでレンタカーを安く借りる

娘の世話にと、先週から私の家族が泊まりに来ています。さすがに部屋が狭いので、父と弟には別途ホテル(実際はモーテル)に泊まってもらっているのですが、車も全員乗ることが出来ないので、レンタカーも借りてもらっています。

と言っても、あまりレンタカーにはお金をかけてもらいたくないので、安く借りられないか、いろいろあたってみました。すると、大手レンタカー各社では weekend special という特別料金プランを用意しているみたいで、金 〜 日曜日が半額になるプランがありました。

• Hertz
• Enterprise Rent-A-Car

これと平日のノーマル料金を組み合わせることで、1 週間総額 $160(保険込) という格安でレンタカーを借りることが出来ました。

またアメリカのレンタカーは保険が高いことで有名で、よくわからないから「全部保険いれて」等と言ってしまうと、車のレンタル料金よりも保険の方が高くなってしまうことがあります。

これは PAI(搭乗者傷害保険)と PEP(携行品保険)が $20 / 日くらい(1 週間で $140)してしまうからです。多くの場合はこれらを、クレジットカードやツアーで加入している保険で賄えてしまうので、「LIS(対人/対物保障) と CDW(車両損害補)だけにして」と伝えることで、このバカ高い保険に加入しないで済ませることにしました。

これだけ安いと、今後、アメリカ国内旅行するときも活用できそうですね。

アメリカで出生届を出す

娘が生まれて 1 週間ほど過ぎましたが、出生届を出さなければなりません。よくアメリカで子供を産むと、「アメリカの国籍がもらえる」等と言われ、芸能人とかが出産だけして帰っていくといったニュースを耳にしますが、これは本当です(在アメリカ日本大使館の説明)。

といっても、日本では 22 歳を過ぎると二重国籍を認めてないため、両親がアメリカに永住でもしてない限り、あまりメリットは感じられません(子供だけアメリカ人扱いになり、日本での生活、仕事で不自由を感じるでしょう)。

まぁ、いずれにしても出生届をださないと、日本人にもアメリカ人にもなれないので、早速書類を用意してみました。まずアメリカですが、アメリカへの出生届は、病院がしてくれます。事前に必要な書類を病院からもらっておき、両親の情報を記入しておきます。入院の際にこれを提出しておくことで、すべて病院まかせで提出は完了しました。数週間後にソーシャルセキュリティカードが送られてくるそうです。

日本への出生届は、すべて自分で行わなければなりません。事前に日本大使館から用紙をもらっておき、出産に立ち会ってくれた医師からサインを書いてもらいます。これを日本大使館に提出することで、日本の戸籍に乗せてもらうことができます。ちなみに出産後 3 ヶ月以内に提出しないと、日本国籍がもらえなくなりますので、注意が必要です。

大使館から送られてきたサンプル。カタカナかよ...

休みが少ない ?

日本に居た時は、3 連休や国民の祝日が、毎月のようにあったような気がするのですが、アメリカに来てからはそれがあまり感じられません。

ということでまとめてみました。

日本の祝日	アメリカの祝日
元旦(1/1)	New Year's Day(1/1)
成人の日(1 月第 2 月曜)
建国記念の日(2/11)	President's Day(2/19)
春分の日(2007 年は 3/21)
昭和の日(4/29)
憲法記念日(5/3)	Memorial Day(5/28)
みどりの日(5/4)
こどもの日(5/5)
海の日(7 月第 3 月曜日)	Independence Day(7/4)
敬老の日(9 月第 3 月曜日)	Labor Day(9/3)
秋分の日(2007 年は 9/24)
体育の日(10 月第 2 月曜)
文化の日(11/3)
勤労感謝の日(11/23)	Thanksgiving Day(11/22)
天皇誕生日(12/23)	Christmas Day(12/25)

ゴールデンウィークは、本当にうらやましい。

日本だと、これ以外にもお盆休み/夏休みや年末年始の休みがあったりするので、本当に休みが多いのがわかります。(ちなみにアメリカだと Thanksgiving Day や Christmas Day の前後が休みになるケースがあるようです)

アメリカに行く前は、アメリカって、どーんと 2 〜 3 週間くらい長い休みがもらえて、海外旅行とか簡単に行けるんだよなーと漠然と思ってましたが、実は有給を使える権利が尊重されているだけであって、普段の休みはほとんど無いことに気づきました。

あー、次の vacation はいつになることやら...

アメリカで宝くじを買う

近所のスーパーで宝くじの自動販売機を発見。調べてみるとこれは MEGA Millions というものらしく、たまに日本でもニュースでやっている数十億円、数百億円が当たったとかいっているあれです。

日本からだと海外の宝くじを法律上、買うことができないらしく(現地に足を運べば買うことはできるが、当選したとしても、税金で 30 % くらいもっていかれてしまうらしいです)、いままでは興味がなかったのですが、今はせっかくアメリカに住んでいるので買うことにしました。

MEGA Millions は毎回 $12 million(およそ 15 億円)という、とてつもない額がキャリーオーバーで持ち越されていく宝くじで、なんと週に 2 回も抽選を行っています。(つまり、週に $24 million キャリーオーバーする)

といっても、当選金額が半端じゃないのに比例して、当選確率も半端じゃなく低く、なんと 1 億 7000 万分の 1。日本の年末ジャンボ宝くじ 1 等の当選確率が 1000 万分の 1 とか言われていますから、いかに当たらないか、がわかります。

まぁ所詮はギャンブルですが、毎週 1 回、小額で買い続けてみようと思います。

アメリカで安く買い物をする

アメリカは買い物大国。とにかく大量にものを買って、大量に消費をします。そこで賢く買い物をする方法をみにつけなければなりません。

アメリカ特有(?)の文化として Mail-in Rebate という割引があります。例えばコンピュータガジェットを扱っている FRYS.COM なんかでも、標準価格の下に "After Rebate" という価格が表示されています。

これは店舗(ないしは Web 通販)では、ふつうに標準価格を支払います。その後バーコードやレシートをセンターに送ることで、小切手が送られてくるという仕組みです(これを銀行で換金する)。中には標準価格を上回るリベートが返ってくるものがあり(特にアンチウィルスソフト)、ただで買い物ができてしまいます。

また新聞を取ると、日曜日版に大量のクーポンがついてきます。そのほとんどは日用品なので、ほぼ毎日使っているような気がします。おそらく新聞に支払っている値段よりも多くの割引を得ていると思います。

切り取ったクーポンの一部。本当に日用品ばっかり。

といっても、最近では多くの買い物をネットオークション(ebay.com)でしています。やっぱりこれが一番お買い得かな?

夏?

先週末、仙台の実家に電話したら、大雪が降ったとか。暖冬とか言われていたのに油断できませんね。ちなみに、今週からアメリカでは夏時間に入ったのですが、気温も夏? と言わんばかりの暑さです。

相変らず天気の良いロサンゼルス。今日は 28 度。スキー行きたいなぁ...

2 週間くらい前は厚手の長袖を着ていたのですが、外を歩いてみると、今はもう半袖の人も多く見受けられます。この気温変化に対応できなかったせいか、なんか風邪っぽいです。まだまだ慣れてないんですかね。

アメリカでネットオークションを利用する(ebay)

最近、やっと生活も落ちついてきたので、ゲームでも買おうかとネットオークションをはじめることにしました。日本に居たときは、いわゆる ヤフオク のお世話になっていましたが、アメリカでは eBay が主流です。

eBay のアカウント作成はとても簡単ですが、問題は出品者と金銭のやりとりをするのに、日本のような銀行振込は全くつかわれておらず、PayPal という、オンラインでチャージ、送金、入金ができる、eBay とは別サービスのアカウントが必要です。

PayPal のアカウント作成には、アメリカの銀行口座が必要です(日本からだと、クレジットカードがあれば登録はできるけど、チャージができないので不便)。銀行口座を登録すると、2、3 日後に数セントが 2 回、振り込まれます。この振り込まれた額をパスワードとして再度登録すると、本人確認がされたとして認証されます。

PayPal のアカウントが作成されたので、早速 eBay で落札してみました。落札後はシステムから送られてくるメールに従って PayPal で支払いをします。送金されると、出品者には PayPal を通じて、こちらの住所等が送られるので、出品者とのメールのやりとりは一切ありません。すごい簡単ですね。

落札後、eBay から送られてくるメール。送料は、あらかじめ出品者が設定している額(アメリカ国内均一)が表示されている

送金後、おおよそ 1 週間くらいで届きました。残念ながら日本みたいに "次の日"　には届かない。

とまぁ、いい年こいてゲームをやっていますが、今後いろんな買い物で eBay を利用することになりそうですね。

サマータイムが変更に

ちょっと前の話ですが MacOS X で、デイライトセービングタイム(サマータイム)のアップデートがたくさんありました。

サマータイム関連で Java, WebObjects それに MacOS 本体のアップデートが

よくよく調べてみると、アメリカでは 2007 年の今年から、夏時間への切り替え日時が変更 されるみたいです。実際には開始日時が、4 月の第 1 日曜日から、3 月の第 2 日曜日に早まり、終了日時が 10 月の最終日曜日から 11 月の第 1 日曜日まで延びる、といった変更になるそうで、夏時間の期間が長くなるというもの。

夏時間になると、家に帰ってもまだ外が明るいという、日本に居た時にはありえない(泣)体験ができます。みんな子供と遊んだり、スポーツをしたりと、楽しみが増えるので、個人的には夏時間の延長はとても嬉しいものです。

ただし、こういった時間の変更というのは、コンピュータ屋さんには頭痛の種。会社でも、特にミーティングの予約システム等で不具合などが考えられるとの事で、注意を喚起されてました。たしかにパソコン等のように簡単にアップデートできるシステムなら問題も少なくないでしょうが、携帯電話や時計などでは不具合が予想されますね。

海開きはいつ?

週末はとても暖かかったので、久々に海へ行ってきました。さすがにまだ海に入る程暖かくはないのですが、こっちだといつから海開きなんだろう?

今回は Malibu へ。行く途中の山道。だいたい この辺。

Malibu は人も少なく、海も奇麗でお気に入りのスポットです。早く夏がこないかなー。

ラスベガスに行ってました

いきなりミーティングに呼び出され、「あさって、ラスベガスでカンファレンスあるから参加してきて」って、かるーく言われてしまいました。なんか、東京から名古屋に出張するような感じで言われるからなー。飛行機やホテルの手配どうすんのって感じ。(さすがにホテルは手配してもらいました。飛行機は Web で ^^;;)

ちなみにアメリカ国内線の飛行機ははじめて乗りました。特にパスポートもいらないし(免許証が必要)、待ち時間や、降りた後の手続きもスムーズなので、ほんとバスみたいでした。最寄の空港からラスベガスまでは、ほんの 30 分くらいで行けたのですが、近いんですね。今度はプライベートで遊びに行ってみようと思います。

仕事以外の写真、ビデオは撮らなかったので、こんなのしかありません。

それにしても、やっぱり出張はつかれます。そのうち、日本に出張とかもあるのかなー。

ローズパレードを見てきました

あけましておめでとうございます。初めて海外でお正月を迎えることになりました。私が住んでいる Pasadena では、毎年正月にローズパレードというお祭りがあります。幸運にも住んでいるアパートの側でパレードが見られるということで、早速、朝起きて見てきました。

Colorado という通りでパレードが行われています。住んでいるアパートが Colorado に面しているという恵まれた環境にあるので、見ないわけにはいきません

このようにマーチングバンドによる演奏や

馬に乗ってのパレード

さらにはこのような、おおがかりな人形までが通って行きます。

今回のパレードで一番大きな盛り上がりを見せていたのが、スターウォーズのコスプレをしていた人達。あとで見たテレビによると、かなりのマニアな方々だったらしく、衣装もすごく凝っていました(というか、本物そのもの)

マーチングバンドは、帝国軍の制服。演奏しているのはもちろんスターウォーズのテーマ

ダースベイダーは、フォースを使ったジェスチャーで「ハッピーニューイヤー」と言ってました(苦笑)

ただ行進しているだけのトルーパー

ナブーの城にはアミダラ女王が

オビワン(おじいちゃんの方)のそっくりさんがハッピーニューイヤーを連呼

この団体と関係があったのかは不明ですが、ジョージルーカス(本物)も参加していたらしいです(本人がどこにいたのかはわかりませんでした...)。

...と、アメリカンな正月を迎えた 2007 年ですが、今年もいろいろと忙しくなりそうです。

クリスマス休暇

アメリカでは年末の休暇の取り方が日本と異なり、クリスマスが主流となります。そのかわり、お正月の休暇はほとんどありません。例えばうちの会社では 23 日から 1 月 1 日までの 10 連休(うち有給 2 日消費)の人がほとんどです。

日本だと、12 月 29 日あたりから 1 月 7 日くらいまでを休みとするケースが多いのではないでしょうか? ちょうど一週間ずれているといった感じでしょうか。

ところが僕は、先日の日本一時帰国で有給がなくなってしまったため、10 連休がつくれず、だれも居ない会社に出社しなければなりません。しかも 4 連休 x 2 という中途半端な連休なので、遠出はできませんね(泣)

アメリカで有給を使う

日本の日付で 15 日から 17 日まで日本に帰ります。本当はもっとゆっくりと滞在したかったんですけど、入社したての身で有給があまりありません。というのも、アメリカでは日本と違って、最初に有給をまとめてもらうことがありません。

有給は PTO(Paid time off)と呼ばれ、給料日毎に数時間(日ではなく、時間)の有給がもらえます。これを貯めて行くことで数日分の休みが作ることができる、という仕組みになっています。(ちなみに 1 日休む場合は 8 時間の PTO を消費する計算になります)

つまり入社したての場合は、風邪をひこうが遅刻しようが、とにかく休めません。1 年くらい経てば、日本と同じく 2 週間分くらいの有給がたまり、本当に 2 週間とか 1 ヶ月とか、まるまる休んじゃうひとがほとんどです。

というわけで、貴重な(?) PTO を早速消費させてくれた某氏に感謝しつつ、日本に戻ります。ちなみに携帯もメールもありません(泣)

アメリカで洗車する

ロサンゼルスではほとんど雨が降らないので、車が汚れる機会も少ないと思うのですが、とても乾燥しているのでホコリっぽくなってしまいます。早速洗車をしようと思ったのですが、僕みたいなアパート暮らしだと車庫で洗車ってわけにも行きません。

そこで日本にもあるようなコイン洗車を探したのですが意外と見つからなく、会社の人に聞いてみたら、こっちでは人手によるハンドウォッシュが主流みたいです。うちの近くにハンドウォッシュがあったので、早速行ってみました。

ちょっと見づらいですが、車を預けた後。これから洗剤をかけられて、威勢の良いお兄ちゃん(?)たちによる手洗いに入る

料金は内容によって様々で、一番安くて $10。$40 くらい払うと、ワックスがけまでやってくれるらしいですけど、ワックスは自分でかけるので、$10 を選択。

洗車後、拭き取りと窓ガラスの清掃、ホイールの清掃までやってくれる。ちなみにチップを渡さないと、車のキーを返してくれません(苦笑)

ここまでで所要時間が 10 分程度。一人でやると 30 分以上かかるので、とても楽ちんです。やっぱりプロは違いますね。

ナンバープレートが郵送されてきた

なんか郵便受けに、固い郵便物が。

触った瞬間に、なんだかわかったけど、でもまさか、と言った感じ

開封してみると、やっぱり車のナンバープレートが。郵送されてくるなんて思っても見ませんでした。

ちゃんと前と後ろ用に 2 枚同封されてました

ディーラーに電話してみたら、「自分で簡単に取り付けられるでしょ?」って。確かに、普通のプラスドライバーで簡単に取り付けられるみたいです。ってことは、簡単に取り外せるってこと? なーんかこんなんでいいんでしょうか。

心配なので、週末ディーラーに行って、取り付けてもらう予定。

アメリカでクレジットカードを作る

アメリカでカーディーラーを回っていた際、どこでも聞かれたのが

「クレジットヒストリーはあるか?」

ということ。クレジットヒストリーとは、いわゆる与信情報で

• アメリカで発行されたクレジットカードを使って
• どれくらい(多くの金額で)買い物をして
• 延滞なく支払っていたか

というのが点数付けされているらしく、この点数が高いと信用度が増し、ローンを組む際に低い金利で契約することが出来るらしいのです。ちなみに日本でのヒストリーは全く参照されません。

そこでヒストリーを築くために、クレジットカードを作ろうと思ったら、「クレジットカードを作るにはクレジットヒストリーが必要」 とのこと。

もう、なんなんだよこの鶏卵状態と思ったら、ちゃんと手段は用意されていて、Suica や Edy のように、あらかじめチャージした分を限度額として使える Secured Visa というものがあり、きちんとヒストリーを溜めてくれるカードがあるらしいです。(アメリカでは、学生のうちにこれを作ってヒストリーを溜めているらしい)

しかし、もっといろいろ調べていたら

• ANA CARD U.S.A
• JAL ファミリークラブ プレミオカード

というのを発見。いずれも日系航空会社のクレジットカードですが、「日本でのクレジットヒストリーを参照して、クレジットカードを発行してくれる」という優れもの。しかもヒストリーが溜ります。

学生扱いってレベルじゃねぇぞ! ということで、早速発行してもらいました。マイルも溜るし、とても便利ですね。

アメリカで公共料金を払う

アメリカに(正式な)引越しをして 1 ヶ月が経ちましたが、電気、ガス、水道などの公共料金の請求がいろいろとやってきました。日本では銀行引き落としや、コンビニ払い等、かなり簡単に支払える仕組みがあるのですが、アメリカでは仕組みが全く違いました。

そもそもアメリカでは銀行振り込みが一般的ではなく(自動引き落としは存在する)、オンラインバンキングでも振込みのメニューが無かったりもします。もちろんコンビニでの支払いなんて、聞いたことありません。

で、どうするのかというと、小切手(Check)を使うらしいです。小切手に金額を書いて、相手にわざわざ郵送で送ってやらなければいけないんだそうです。なーんか日本人からすると、このご時世に小切手で郵送かよっ! て思うのですが、本当にそれしか受け付けてくれません。

ご丁寧に返信用の封筒が同封されている。(でも、切手は自分で買って、貼り付けないといけない)

アメリカで銀行口座(check account)を開設すると、分厚い小切手を発行してもらえます(有料ですけど)。これを 1 枚 1 枚切って、チマチマ書いて、ポストにいれなければならないんですね。公共料金の他、家賃やクレジットカードの請求、車のローン、すべて小切手だそうです。あーめんどくさい。

小切手には相手の名前を書くので、いわゆる「振り込め詐欺」が起きにくいんでしょうけど、大量の紙が消費されていることを想像するとゾッとしますね。

日本から引越しの荷物が届く

日本から衣類、食器、本、パソコン等、いろいろな荷物を船便で送ったのですが、やっとアメリカに届きました。賞味 1 ヶ月半といったところでしょうか。会社の同僚が「奥さんが新品の化粧品をたくさん入れていたところ、税関で引っかかって、ものすごい時間がかかった(3 ヶ月くらい)」と聞いていたので、かなりビクビクしていたのですが、特に問題も無く、税関を通ったそうです。

とにかく、デスクトップのパソコンが届いたのがうれしい。やっと Linux と戯れられる(病気)。

それにしても、この荷物、どうやって整理するんだ...

アメリカで車を手に入れる

アメリカに来てこの 1 ヶ月間、レンタカーを借りて生活していたのですが、休日はずーっとディーラー巡りをしていました。さすがに車社会なので、早く車を手に入れないといけなかったのですが、アメリカにきたばっかりの人間には一つ大きな関門があります。

それは、ファイナンス(ローン等の分割払い)を使わせてもらえないということ。というのも、アメリカでのクレジットヒストリー(アメリカで発行されたクレジットカードを使って、延滞なく支払うことができたか)が無いために、信頼度が 0 なのです。もはや学生扱いでした(泣)

さすがに現金一括で買う余裕はなかったので、とにかくローンを組ませてもらうための交渉しなければなりません。中には完全に門前払いをくらったディーラーもありましたし、めちゃくちゃ高い金利を提示してきたディーラーもありました。ちなみに中古車業者も現金一括のみ、と言われてしまいました。

粘り強くディーラー巡りをした結果、ファイナンス部門のマネージャーと直接交渉して、最終的にはファイナンスを使わせてもらうことができました!!。

とにかく、支払える能力がある、という証明をするために、会社のオファーレター(採用通知書、従業員証明書)やパスポート、ビザのコピー、さらには日本で使っていた銀行口座など、いろいろと書類を用意しなければなりませんでした。

BMW 325i セダン、2006 年モデル。アメリカでは既に 10 月から 2007 年モデルが出ており、325i は 328i に変わってしまったので、新古車という位置づけで、かなりお手頃でした。ちなみにナンバーはディーラー任せですが、仮ナンバーを窓に貼付けられています。

伝統の直 6 エンジン。まだピカピカで、金属が焼けている匂いがするのが嬉しい。

アメリカで運転免許試験を受ける(実技)

この歳にもなって試験を受けるなんて、なかなか良い刺激だなぁと思いつつ、運転免許の実技試験を受けてきました。結論から言うと、1 回落ちました。はい。すごく難しかったです。特に Pasadena は Los Angels の中でも、かなり難しいと聞いており、実技だけ別な場所(Covina とか)で受ける人も多いそうです。

とにかく一発不合格の罠が多すぎ。日本で言う自動二輪の試験に近いと思います。僕の場合は、狭い路地で左に寄り過ぎ(逆走とみなされた)で不合格。その他、対向車が見えているのに交差点で左折した場合や、駐車の際に路肩に触れた、スピード超過なども、一発で試験中止となるそうです。

2 回目は、そういった罠を事前に覚えておき、日本のそれと同じように強調して目視をしたりと小細工をかけながら、なんとか合格できました。

それでも 13 点の不具合をつけられました。あと 2 つミスがあったら不合格だった

日本と違い、免許証は後から郵送で送られてくるそうです。入管(パスポートやビザ)との連携があるからだそうですが、それまでの間は、仮免許証で過ごすことになります。

とても、ありがたみが無さそうな仮免許証。ただの紙っ切れです(笑)

サマータイム終了

今日(10/29)は、デイライトセービング(サマータイム)が終了の日です。というか、朝起きてから気づいてしまいました。今回は「朝 8 時に起きたら、朝 7 時だった」という感じで、なんか 1 時間得したような不思議な感覚です。

しかし、夜は昨日よりも 1 時間早く日の入りする、ということになるのであまり素直には喜べません。あまりにも暗くなる時間が早く感じるので、夏から一気に冬になる感じでしょうね。

いずれにしても、すべての時計を調整するのがとても面倒。みんなどうしているんだろう...?

アメリカで運転免許試験を受ける(筆記)

今日は、会社に行く前に DMV(Department of Motor Vehicles)へ行ってきました。日本でいう運転免許センターみたいな所で、今日は筆記試験のみを受験。

受付を済ませ、緊張しながら試験会場に入ってみると、人は "まばら" な感じで、ついたてのある机に立って問題を解いてました。しかも来た人からさっさと解いて帰っていってます。なんか試験会場というよりは選挙会場みたいな感じ。

ということで、僕も窓口で問題用紙と鉛筆をもらい、テスト開始。36 問中、30 問以上正解で合格らしいのですが、結果は... 26 問正解で不合格(笑)。ちゃんと勉強したんだけどなー。そしたら、いつでも再テスト可能と言われたので、「今でもいいですか?」と聞いたらオッケーとのこと。

で、その場で再テスト。今度は何なく 32 問正解でクリア。こんなんでいいんでしょうか? 次は実地テストですが、予約が来月と言われてしまいました...

参考までに、試験問題のサンプル。興味がある人は解いてみましょう。

• http://www.bobsaid.com/dmv/test/test1.htm


• http://www.dmv.ca.gov/pubs/interactive/tdrive/clc2written.htm

ソーシャルセキュリティナンバーを取得する

アメリカに H-1B ビザで入国して 1 週間が経ったら、すぐにしなければならないことがあります。それは SSN(Social Security Number)を取得することです。SSN は日本でいう戸籍や住民登録に近いもので、これがないと、まともに人として扱かってもらえません。

例えば、さまざまなサービス契約時、SSN が無いと言うと、deposit(前金みたいなもの)を要求されたり、制限を課せられたりしますし、ローンは組むことができず、はたまた会社から給料も支払ってもらえません(!)。

ということで、Sociral Security Office に行って SSN を申請してきました。H-1B ビザだと、あっさりと処理してくれたので助かります。

次はクレジットカードの作成ですが、これもまた難関が。詳細は後日書くとして、それにしてもまぁ、アメリカってスタートアップが本当に大変な国ですね。社会人 1 年生になった感じです。

アメリカでインターネット(ISP)契約する

アメリカへの引っ越しが落ち着き、すぐに困ったのがインターネット。日本のように大手 ISP みたいなものも聞いたこと無いし(AOL は、ダイアルアップ時代のもの)、いったいどこと契約したらよいものか困ります。

事前に同僚に聞いた所、その地域の電話会社が提供している ADSL か、ケーブルテレビが提供しているサービスに加入するケースが多いらしいです。ちなみに光接続なんか聞いたことありません。

テレビの話ですが、アメリカでは地上波の電波がとても弱く(というか、広すぎるのか?)、ケーブルテレビか衛星放送に入るのが一般的らしく、実際、私の住んでいるアパートでも、地上波はノイズばっかりで見られた物ではありませんでした。

壁から生えていたアンテナ端子。なぜか部屋毎に 2 カ所あった。

そこで、ケーブルテレビとインターネットをセットで申し込むと割引されるということで、ケーブルテレビの Charter 社 によるインターネット接続に加入してみました。先週末工事されたのですが、手慣れたもので一瞬でした。アンテナ端子から直接モデムを接続するタイプのようで、この辺は仕組みがさっぱりわかりません。

VDSL か?

ちなみにテレビ側も、セットトップボックスが用意され、このように接続されます。

先週末、F1 日本 GP(鈴鹿)の生中継に間に合いました。

High Speed Internet と彼らは言っていますが、気になる速度は 3 Mbps。アメリカでは 1 Mbps を超えると High Speed らしいです(泣)。もうちょっと金を払うと 5 Mbps にアップグレード出来るらしいですが、もはやどうでも良い感じ。100 Mbps の光を使っていた時代が懐かしいです。ケーブルテレビなので、プライベートアドレスかなー? と思ったら、思いっきり class A のグローバル。やるなぁ Charter。

アメリカ会社の社員として、初出社

H-1B を取得してから、ついに初出社。

...と言っても、半年前から日本支社からの「出張扱い」として、既に働いていたので特別な変化はありません(ちなみに 9 月末で日本支社は退職扱い)。でも一応、新入社員として人事からオリエンテーションがありました。...内線電話で。

でも、まだまだヒアリングができてないので、よくわかりませんでした。やれ書類にサインして FAX してくれだの、ベネフィットだどうのと説明してくれたのですが、結局は後からメールで聞きまくる始末。本当にこれで入社できているのか不安になります。なぜか日本での新卒時代を思い出しましたね。本当に給料振り込まれるんだろうか?

ちなみにロサンゼルスは、雲が多く、ひょっとしたら東京より涼しいかもしれません。

アメリカに着きました

ついに日本での引っ越し作業も終わり、昨日ロサンゼルスに着きました。

今回は、ANA の Premium Economy に乗らせてもらいました。シートに電源と RJ-45 が用意されているのですが、インターネット接続がシステム障害のため利用不可でした orz...。Premium Economy って、値段はほとんどビジネスクラスなのに、シート幅もサービスもエコノミーと大差ない気がしました。(自分だったらおとなしく普通のエコノミーでがまんするか、もうちょっと出してビジネスにすると思います)

さて、アメリカ入国ですが、H-1B ビザでの入国ということで何か違うかなー? と思ったら、たいして変わりませんでした。せいぜい、アメリカでの住所をもっているということで、入国審査官から「Welcome back(おかえりなさい)」と言われたくらい。

それにしても、たった 3 週間、日本に帰っていただけなんですけど、Pasadena はすっかり涼しくなっていました。さすがに半袖では寒く感じますので、日本とあまり変わらないかもしれませんね。

これから、いろいろ生活の準備をはじめて行きたいと思います。

アメリカでの住所が決まりました

やっと Pasadena で、気にいった住まいが見つかりました。最後の 2 択で残ったのは

• 新築コンドミニアム(狭い)
• 築 10 年のタウンハウス(広い)

という両極端の物件でした。現在は、あまり広さを必要としないのと、アメリカで新築物件に住める機会も、そうないだろうということで、コンドミニアムに決定しちゃいました。(Pasadena で新築のコンドって言ったら、どこだかバレそうですが...)

これから電気、ガス、水道にインターネット等のライフラインの申し込みをしてから、日本に帰ることにします。次は国際引越しなのですが、同時に入社手続もしていることもあって、忙しすぎ!

ファミリーマート パサデナ店に行ってきました

ちょっと前の話ですが、私が現在住んでいる Pasadena に、Famima(ファミリーマート) の店舗がオープンしました。場所は Old Town 内にあり、買い物ついでに寄ることができてとても便利です。

ただし、Colorado 通り(メインストリート)から一歩入らないといけないので、ついつい見逃してしまっちゃうのが残念な所。(google maps)

店内は日本のファミリーマートとは異なり、アメリカンテイストになっている

店内で食事が出来るスペースもあるので、スターバックスのように、のんびりとしている人もよくみかけられます。また、日本食や日本の雑誌も売っているのが、日本人にはありがたい所。治安や文化の違いもあり、24 時間営業ではないですが(Torrance 店のみ 24 時間)、この調子でどんどん増えていってもらいたいものですね。

アメリカで交通違反車が

朝、パトカーのサイレンの音がするなぁとベランダに出てみると、なんと目の前でパトカーが取り締まりをしていました。どうやらフリーウェイを降りてすぐにサイレンをならしたっぽい。(ちなみに今のアパートはフリーウェイ出口近く)

(写真取ったけど、載せて良いのかわからないので割愛)

ロサンゼルスのフリーウェイを走っていると、結構見かけるのが「野次馬渋滞」。誰かがパトカーに捕まっている箇所を先頭に、ながーい渋滞がすぐ出来上がってしまいます。アメリカ人は後ろの人を考えてないんじゃないか? というくらいに、該当箇所でスピードが落ちます。

それを嫌ってか、警察も違反者をみつけてもすぐには停止させず、フリーウェイを降りたところでサイレンを鳴らすケースが多いみたいです。違反者がフリーウェイ降りるまで、蛇のように追っかけていくのは気持ち悪いですけどね。でもそのせいか、後ろにパトカーがついたときはドキドキものです。パサデナはパトカー多いんですよね。

アメリカの住宅事情

10 月の引越しに向けて、ロサンゼルスの住まい探しをしているのですが、いくつか日本と異なる点があるので、気を付けなければなりません。最も重要な点は「家賃と治安は比例する」ということ。日本の都内だと都心に近い程、家賃が高いという傾向がありますが、アメリカでは都市機能が分散しており、また車通勤が基本なので、都心という概念は薄いのかもしれません。

また、賃貸物件も

• アパートメント(日本と同じ)


• コンドミニアム(マンション、アパートとの違いがよくわかってない...)


• タウンハウス(一つの屋根の下に 2 件以上の物件が入っている。一軒家に近い)


• 一軒家

と様々です。今の所コンドミニアムかタウンハウスで見ているのですが、Pasadena 市内で、よさそうな所だと月 $1800(20 万円くらい。1 bedroom)という値段になっていまいます。会社の同僚は、「そんなに出すんだったら、別な町で家を買った方が、結果的に安くつくかも(後で売れるので)」と勧めてくれます。

しかしアメリカの不動産は現在、バブル状態で最も値段が高く、もうはじけるのが目に見えてます(アメリカ人は、はじけないと信じてるらしいですけど)。また、このさき何年アメリカに居られるか分らないので、さすがにまだ買う気にはなれません。

しばらくは多少狭くても、そこそこな所に住んで様子見ですかね。

H-1B 通りました

先日、弁護士から H-1B の申請が通ったとの連絡が!。これで正式にアメリカで働くことが出来るようになりました!!。今年はとても難関だったらしいので不安でしたが、これで一安心しました。

これからパサデナ近辺のアパート探しやら、日本のマンションからの引越しやら急がしくなりそうですが、いずれにしても H-1B ビザへの書き替えの為に、9 月には日本に戻ります。

ちなみにこの H-1B という労働ビザについてですが、日本人がアメリカで技術者として働く為に必要なビザで、これがないとアメリカ企業から給料を貰うことが出来ませんし、社会保障等も受けられないので、アメリカに住む為には必須のビザになります。(ちなみに日本人が観光目的でアメリカに入国する際は、ビザ無しで 3 ヶ月間住むことが出来ます)

この H-1B を取る為にこの数年間がんばってきたと思うと、なんかぐっとくるものがありますね(遠い目)

• アメリカ大使館の一時就労ビザについて

これから H-1B を目指そうと思っている人へ。

そもそも H-1B を申請するためには、アメリカ企業からの支援が無いと不可能なので、アメリカ企業への就職活動が先になります。その際、ビザサポートが必要ということを主張しなければなりません。もし、その企業がビザに疎い場合、内定は出たけど、ビザ手続きが遅れたため、入社が 1 年先送り or 内定取り消し、なんて笑えないケースもあるので慎重に交渉しなければなりません。とにかく時間がかかるものなので、数ヵ年計画でかんばってください。

またまた砂漠の町へ(Lancaster)

最近、日帰りドライブで行ける範囲を行きつくした感があるのですが、先日は Pasadena の北、山を越えた所にある Palmdale と Lancaster に行ってきました。(Google Maps)

途中の山越えは、Need For Speed そのもの(わかる人だけ笑って下さい)。さすがにレンタカーの身分では、クルージングモードでゆっくりと走るくらいしか出来ません。

Lake Palmdale 近くにある川。あまりにも人口密度が低すぎるのが印象的。

ここから、ずーっとずーっと北東の方に向かうと、Las Vegas に行けるんだよなぁ(と言っても 400km 近くあるけど)と思いつつ、この日は Lancaster で U ターン。いつか車で行ってみたいと思います。

なかなか英語が通じない

現在、私が勤めている職場は会社柄、台湾、フィリピン系のアジア人が多いのですが、日本人がいません。そのため私のような Japanese-English が、彼等にはとても聞きづらいのか、なかなか英語が通じないことがあります。

つきあっていくうちにわかってきたのですが、台湾語(中国語)は、発音は同じでもアクセント(トーン)によって、全く違う意味になったりする言語なので、英語でもアクセントをとても気にしているみたいです。また、"L" と "R" の違い(巻舌っぽいアレ)や、"TH" と "S" の違い(舌を噛むアレ)もちゃんとしないと通じないっぽい。中学で習った気はしますけど、こんなに通じないとは思いませんでした(泣)。

例えば Mirror site なんてのも、カタカナ英語で「ミラーサイト」と言ったらなかなか通じず、「あっ、ミルゥアーサイトね」って返される始末(これをカタカナで書いている自体どうかと...(笑) )。

ちなみに、フィリピンの様に英語が公用語の 1 つとして浸透している国や、アメリカで育ったというネイティブな方々には、Japanese-English でも通じやすかったです。うーん、なんか訓練しないとダメかも。

暑すぎる毎日

ロサンゼルスは連日の猛暑で、とても暑い毎日を送っています。電力不足のせいか、ついにはマンションが停電になる事態まで発生。みんなエアコンかけすぎ。僕は昨今の日本における、記録的な猛暑を体験しているので、そんなに苦ではないですけどね。

毎日、よくもまぁ晴るもんだ。

それでもカルフォルニアは、いままでは湿度が低かったので、温度の割には過しやすかったらしいですが、今年のカルフォルニアの気候はとても湿度が高く、「異常気象」らしいです。電気台がタダで良かった...

ペパーダイン大学を発見

週末マリブビーチに行った際、「どこかで聞いた名前の大学だなぁ」と、思わず写真を撮ってしまいました。

家に帰ってから Wikipedia を読んで思い出しました(苦笑)。こんな所で学生生活を送られたら最高でしょうねぇ...

とても安い日本のビール

最近、毎日ビールを飲む習慣がついてしまいました。というのも、こっちで日本のビールがとても安いのです。写真はキリンの一番搾り 350ml 缶が 24 本入ったケース。日本食スーパー「Mitsuwa」で買うことができます。

日本だと、4000 円くらいするはずですが、こっちだとなんと $13!! 。一本あたり 60 円くらいと言ったところでしょうか。いかに日本では、ビールに対する税金が高いかがわかります。ちなみにワインは日本と同じか、ちょっと高いくらい(一本 $2 のワインとか売ってますけど...)。

ということで、体重が気になりだした今日この頃。さすがにジムに通うようになりました。

4 連休

アメリカに来て、初めての大型連休を過ごしました。結局、前に一度行って気に入った San Diego に行ってきました。直前でもホテルを予約できたので、ちょっくら休暇。

(ちなみにデジカメのケーブルを購入したので、写真も復活です)

フリーウェイ。いつもより混んでいる?

Mission Bay という所。泳ぐことも出来るし、バーベーキューもできる贅沢な場所。どこへ行っても香ばしかったです。

前にも紹介した Mission Beach。もう夏本番です。私も遅ればせながら海開きさせてもらいました。学生時代のように、ものすごい日焼けをしてしまいました...

San Diego の Old Town で夕食。メキシコの国境近くのせいか、メキシカン料理ばっかりです。ちなみに、この写真を撮影をしたのが、なんと午後 8 時!!。まだまだ明るいのにビックリ。

日を改めて、いい歳こいて動物園へ。San Diego Zoo は、とてつもなく広いので、このようなバスでガイドさんが説明してくれながら回ることができます。

日本だったら、風太くんと共に人気者になれたかもしれないゴリラ君。ガラス越しながら、間近で見ることができます。

こっちでもパンダは大人気。かわいい顔をして、竹をバリバリと音を立てて食べているのはちょっと怖いかも。

さらに日を改めて SeaWorld San Diego と言うところにも行ってきたのですが、シャチに思いっきり水をぶっかけられたので、この日は写真撮影は断念。(というか、ほとんど、どのショーに行っても水はかけられる)

こっちに来て思ったのですが、ほとんど並んだり、待たされることが無いのにびっくりしました。やっぱり広いんですねー。子連れの家族に優しい感じがします。私も日本の出生率低下に影響している一人だったりしますが、こっちだったら 3 人くらい平気で持てそうな気がしますね。

ただし、駐車場に車を停めるのが至難の業です。日本みたいに警備員が誘導してくれませんので、運が悪いと何週も駐車場をまわるハメになることもあります。この辺も文化の違いを感じました。

さて、職場復帰できるのでしょうか...

アメリカの大型連休?

アメリカに来て、ふと思ったのが「祝日が少ない」ということ。今年のゴールデンウィークは、アメリカでは普通の平日だったので、とても損した気分で過していました。(先日の一時帰国の際に、代休として振り替えることが出来たのはナイショ)

で、やっと私にとって初めての大型連休がやってきます。「独立記念日(7 月 4 日)」なのですが、ちょうど今年は 7 月 4 日が火曜日なので、月曜日を休むことで 4 連休になります。ゴールデンウィークの様に 9 連休とまでは行きませんが、されど 4 連休。

今、アメリカ国外に出るのはビザの関係で面倒なので、国内で旅行してこようと思います。最初、「ハワイも国内じゃん!」と喜んでいましたが、この時期は、国内便でもプレミアムプライス(7 万円くらい)だったので断念しました。計画的な人は、半年前くらいから格安チケットを取っているみたいですね。うーん、まだまだ勉強不足。

そのうち、有給とかで長期休暇なんかも計画してみようかと思います。(まだまだそんな余裕はないですけど)

時差ボケ?

更新が滞ってました。もともとあまり飛行機なんて乗る機会がなかったのですが、今回は 2 週間の間に日本とアメリカを 1 往復したわけですから、なんか不調でした。(普通の海外旅行なんてそんなもんなんでしょうけども)

いわゆる時差ボケだったのですが、さっぱり直ることが出来ず、夕方に一眠りしてしまうことも多く、夜中には何回も目が覚めるという毎日でした。

やっと 1 週間経ったあたりから、夜もぐっすり眠られるようになってきました。やっぱり慣れなんでしょうかね。エグゼクティブな方達は、しょっちゅう海外を飛び回っていますけど、タフですよねぇ。

ショック

はい。アメリカに戻ってきました。こちらはいつものように雲一つ無い、良い天気がつづいています。サッカーワールドカップ、クロアチア戦も日曜朝 6 時に起きて、リアルタイムに見ることができました。日本は、あまりニュースでも話題にされない悲しい状況ですが、 GK 川口のファインセーブは、何回も放送されてましたね。かっくいい。

ところで、今日もビーチに行ってきたのですが、写真をアップしようと思ったら、メモリーカードリーダーを日本に忘れてきたみたいで、デジカメのデータを Mac に取り込むことができません(泣)。うーん、こっちで買うのもばかばかしいけど、無いのも困るなぁ、ちょっとショックです。

帰ってきました

昨日帰ってきました。やっぱり時差ぼけが。今日は朝 5:30 に目が覚めるし。

帰りの飛行機では嬉しいハプニングが。ダブルブッキングのため、ビジネスクラスに変更されちゃいました。食事もビジネスだったので、満喫させてもらいました。

シートアレンジの説明書。なぜか緊張しちゃいます。あと、パソコン用の電源もありました。

ちなみに日本には 2 週間くらいいる予定です。携帯電話も復活させましたが、メールアドレスだけは復活できない仕様(?)のため、メールアドレスは変わっています。

一時帰国します

ビザの関係で、明日の飛行機で日本へ一時帰国します。日本の滞在は 2 週間くらいになると思います。仙台に行くかどうかは未定ですが、時間がある方は連絡ください。

なお、いままで使っていた携帯電話は結局、解約ではなく「停止」で来たので、復活後、ひょっとしたら同じ番号、メールアドレスで通じるかもしれません。(でも次は本当に解約する予定)

砂漠(Palm Springs)にいってきました

きょうは、Palm Springs にいってきました。砂漠の町ではありますが、ロサンゼルスから車で 1 時間半くらいで行くことができるリゾート地(!)だったりします。

一応、草木は生えているが、とても蒸し暑い不思議な空間。

風も強いせいか、風力発電の設備が。

なんか、歩いている人がいますが、とても真似できないくらい暑く、乾燥しています。

帰りには、ショッピングモール デザートヒルズ に寄ってみました。こんなところにショッピングモールを作るなんて、どういう発想なんでしょうかね。

Torrance に行ってきました

週末は トーランス へ。トーランスは日本の大手企業がたくさんあり、日本人もたくさん住んでいるらしく、妻も最初に住んだのはトーランスだったそうです。海も近く、南国チックな町でした。

Redondo Beach 側の Catalina Ave. 都会のごみごみした所に住んでいた私にとっては、なんか憧れますね。

Redondo Beach. 山と工場に挟まれているという、不思議な空間。でも人が少なくて、海も奇麗でなかなか良いところです。

また、トーランスには ファミリーマート(こちらでは Famima!! というらしい) が進出しています。こちらではコンビニエンスストアは、あまり定着してないと思いますが、日本っぽいコンビニがあるのは日本人には嬉しいところ。(ちなみに、こっちのセブンイレブンは、長居できる雰囲気ではないです)

帰りには、Del Amo ショッピングモール に行ってきましたが、やっぱり日本人(と思われる)がたくさんいました。でも、なんだかやっぱり安心しますね。

ハリウッドにいく

今日は、ハリウッド に行ってきました。パサデナから車で 30 分くらいで行くことができ、意外と近くにあったのでびっくりしました。

チャイニーズシアター。ハリウッド映画に出てくるキャラクターに仮装している人たちがたくさんいる。チップを渡すと一緒に写真を撮ってくれる。が、似てるかなぁ(苦笑)。かぶり物が多いし、ジェダイのミッキーマウスとか、わけわからない者まで。

シアター前には、スターの手形足形が。ちょうど入り口あたりにスターウォーズキャラクターを発見。ダースベイダーの足が意外と小さかった。

ハイランドからみることができるハリウッドサイン。

それにしても意外とせまかったのでびっくりしました。観光地なんてこんなもんでしょうかね?

SkypeOut を使ってみる

普段、パソコンを持っている人と Skype を使ってチャットや電話をしています。アメリカに来てから何度か日本の友達と音声チャットを試しましたが、かなり良好に使えるのでびっくりしました。

ちなみに Skype には SkypeOut という有料サービスがあり、これを使うと一般電話や携帯電話にも電話をかけることができます。しかもアメリカから日本に電話をかけても約 3 円/分とかなりお得なので、今回、パソコンを持っていない両親に SkypeOut を使って電話をかけてみました。

まず事前に Skype のホームページから 1500 円分のチャージをします。これはプリペイド携帯みたいに Web から行えます。

チャージ後。あと何円分使えるかが表示される。

チャージ後、Skype を使って日本に電話をかけてみました。電話番号は日本の国番号(+81)、市外局番から最初の 0 を抜かしたもの、市内番号です。宮城県仙台市泉区(022-377-****)の場合は

+81-22-377-****

という感じです。実際に親と 10 分くらい話した結果

• 衛星中継みたいに話が数秒遅れて相手に届く
• たまに音が途切れる(パケットロス?)
• そもそも、うちの親がこういうのに慣れていない orz...

という感じでかなり不評でした。しまいには「もう疲れたから携帯にメールで送って」と言われる始末。うーん、激しく失敗した感が...

San Diego に行ってきました

先週末も海へ。先日行ったサンタモニカは、あまり海が奇麗じゃなかったので、サンディエゴまで足をのばしてきました。途中渋滞にもハマり、フリーウェイで片道 4 時間くらいかかりました。

さすがに海が奇麗なサンディエゴ

ビーチバレーで遊んでいる人達も多く、もう夏といった感じです。

よくテレビでもみますが、ローラーブレードで楽しんでいる人たちも多いです。

それにしても、パサデナからは片道 140 マイルくらいある ので、往復 500 km くらい運転したことになります。そのほとんどがフリーウェイだったとしても、なんか学生時代の長距離ドライブを思い出しました。でもさすがに疲れました〜。

帰り道。なーんにもないサンディエゴのフリーウェイ周辺。

初サマータイム

今週の日曜日から、サマータイムに入りました。コンピュータを扱っているので、サマータイムの仕組みは何となく知っていましたが、もちろん僕にとっては初めての体験です。しかし、こっちでは daylight saving と言うらしく、「日曜日はサマータイムだよね」って言っても通じませんでした(泣)。

実際には、朝起きたら時間が 1 時間進んでいることになり、朝 8 時に起きたのに、世間では 9 時になっているという感じです。身の回りの時計を調べてみると

• 自動的に時間が変わっていたもの
• Mac
• STB(ケーブルテレビ)の時計
• 再起動したら、時間が正しく表示されたもの
• 携帯電話
• 自分で調整しなおさなければならなかったもの
• カーオーディオ
• 目覚まし時計(!)

目覚まし時計、役に立ちません...。

実際に 3 日くらい経ちましたが、家に帰ってきてもまだまだ明るいというのは、たしかにいろいろとお得な感じがします。なんか学生時代を思い出します(苦笑)。でも買い物に行ったり、遊びに行ったりする機会が増えるので、出費が増えそうな予感...

プリペイド携帯電話を買う

妻がビザ等の手続きのため、一時帰国。次回来た時に、空港へ迎えに行くために、携帯電話を買うことが使命になってしまいました。しかし英語が堪能な妻と違い、ファーストフードで注文するのも一苦労な私にとって、携帯電話を契約するなんて、もはや「はじめてのおつかい」状態。

ひとまずインターネットで情報をあつめたところ、まだアメリカでは仮住まいの私にはプリペイド携帯が良いと判断。っていうか、仮住まいとか、ビザのことなんて向こうは知らないからなんて説明したらよいものか...。

とりあえず近くの携帯ショップへ。店員には「プリペイド携帯ありますか?」とか「私は Zip Code もってません」とか言って、なんとかこっちの状態を理解してもらいました。ショップでは携帯電話と $20 のプリペイドカードだけを買って終了。契約もへったくれも無く、電話番号もありません。「アクティベーションしてね」っていわれた(気がする)ので、家に戻り説明書を読むことに。

購入したプリペイドカードとプリペイド携帯。

説明書によると、電話か Web でアクティベーションができるらしく、その際に電話番号を発行してくれるらしいです。さすがに電話でアクティベーションする自信は無かったので、おとなしく　Web　でアクティベーションしました (^^;;;;

いやはや、便利な世の中になりました(でもこれじゃ英語の勉強になりませんね...)

仕事環境

ちょっくら職場の雰囲気でも。

基本的に朝は AM9:00 くらいに出社します。といっても、車で 10 分もかからないので、非常に楽です。こっちでは通勤に 15 分以上かかると「遠い」という認識みたいで、日本では通勤に 1 時間近く電車に乗っていたという話をしたら、皆ビックリしていました。

帰りも PM5:30 あたりからどんどん物音がしなくなり、私も 6 時くらいには会社をでます。一度マシンのセットアップで 8 時過ぎまでいたことがありましたが、その頃は、たぶん誰もいなかったと思います。やっぱり暗くなるといろいろと危険ですからね。(たしかに人気の無い駐車場は、ちょっと怖かった気がします)

ちなみにデスクは、ブースではなく個室(!)になっており、私のような平社員は 2 人で 1 部屋を使うようになっています。いやはや、贅沢ですなー。

デスクからの景色はこんな感じ。

なんか、とても遠くに来たなーって感じです。はい。

セント(小銭)に慣れる

お昼ご飯は、毎日近くで買ってくるのですが、カードで支払う代物でもないので、現金で払っています。いままでは小銭の使い方が全くわからなかったので、毎回ドル札で払っていたのですが、さすがに小銭が溜まりまくってきたので、使い方を覚えることにしました。

左から 25、10、5、1 セント。

私だけかもしれませんが、日本の小銭と比べて下記の点がわかりづらいと思います。

• 25 という数字
• 5 セントが 10 セントより大きい

特に 25 セントは "くせ者" でした。例えば 2 ドル 38 セントの買い物をした場合、

2 ドル札 + 25 セント + 10 セント + 1 セント x 3

という支払い方になります。思わず「ビット計算かよっ!」って突っ込んでしまいたくなります(笑)。また、2 ドル 75 セントの支払いに対して、日本の感覚で思わず 3 ドル 5 セント渡したくなりますが、これは NG。おとなしく 3 ドル渡すと 25 セント硬貨 1 枚で帰ってきます。

ということで、今日の昼ご飯。

YOSHINOYA です。もちろんアメリカ産牛肉たっぷりです(^^;;;

サンタモニカまでドライブ

相変わらずロサンゼルスは天気が良いです。今回はサンタモニカまでドライブしてきました。

想像していたよりも海はきれいじゃなかったです(苦笑)。まだシーズン前なので、さすがに泳いでいる人はいませんでしたが、波が荒いので、そもそも泳ぐ人は少ないのかもしれません。

それにしても、ビーチに遊園地を作っちゃうそのアメリカンな発想に笑えてしまいます。

帰り道、ビバリーヒルズに寄ってみようと下道を走っていたら、目の前にフェラーリが。まぁ東京でも見られますが、なんか、ふつーに走っているので、しばらく V8 エンジン音に堪能させてもらいました。

せっかくなので、私が現在住んでいるパサデナの写真も少々載せておきます。下はオールドパサデナと呼ばれるショッピングモールみたいな所です。夜一人でブラブラ歩いても危なくない、ロサンゼルスでも珍しい場所らしいです。

しかしちょっと離れると、こんな感じの大自然が広がります(田舎ですなー)

初休日

今日は、初めての休日。車を運転して このへん まで行ってきました。

今日は結構寒く、サーファー以外はあまり人を見かけませんでした。お正月に日の出を見るために 松島海岸 まで行ったのですが、現在はその果てまで来ているのだと思うと、ちょっと感慨深いものがあります。

ところで、ロサンゼルスの高速道路はフリーウェイといって、無料で乗れる高速道路があります。東名高速みたいなものだと臨んで行ってみましたが、実際には幅の広い首都高みたいで、とても怖いです。

日本の高速道路では暗黙(?)のルールである「車が渋滞で停まっていたらハザードランプを出す」とか「内側の車線から追い抜くのは禁止」といったものは全くありません。特に車線変更は節操がなく、見ているだけでも危なっかしいです。

まだまだ経験値が必要ですね。

初出社

初出社。

初めての L.A で、初めての会社、初めての人と会うので、今までに無い緊張感というか、どちらかというと、吹っ切れた感で望んでみました。

というのも、一般的に転職で新しい会社に行くときは、事前に担当者とかと会っているはずだし、その会社にも何度か訪問しているのが普通だと思いますが、今回の私の場合はすべてが初めてでした。地図を渡されて「ここに行って」だけだったので(笑)

結果から言うと、「なんとかなるもんだなぁ」といったところ。言葉も半分くらいしか理解できてないと思うけど、なんとか意思疎通は図れそう。でもやっぱり、そのほとんどが "スーパーサイヤ人状態" で望んでいるため、疲れがどっと出てしまいますね。

到着

飛行機で 10 時間程の旅で、思いっきり時差ぼけになってしまい、到着してすぐ爆睡してしまいました。

場所は Pasadena(パサデナ) という場所で、ちょっと落ち着いたのんびりとした所です。人種もバラバラで、思ったよりもアジア人が多いように見えます。

泊まっている所は、マンスリーマンションみたいな所で、簡単な家具一式そろっているのでビックリしました。例えばテレビ、冷蔵庫は当たり前で、洗濯機、オーブンはおろか、食器洗い機まで備わっていました。

しかし、まだインターネットにはダイアルアップでしか接続できないので、後日、DSL かなんかで使い放題の接続にトライしてみようと思います。(なんかプロバイダーを紹介してくれるとかしてくれないとか...)

出発

本日の飛行機で出発します。

向こうでの仕事内容とかが、向こうに行ってから決めるらしいので、ひょっとしたら正式なビザが出るまでは、ちょくちょく日本に帰ってくるかもしれません。

ひとまず、向こうからの書き込みに期待しててください。

カウントダウン

1 日目。文化も人種も全く違う会社です。良くも悪くも刺激を受けました。と言っても明日で手続きは終了してしまうので、本当に一瞬のお付きあいです。

ちなみに 4 日の飛行機が決まりました。

国際免許

相変わらず有給消化中。相変らず口座の解約やら歯医者やら、日本にいるうちに出来ることを処理しています。今日も国際免許を取りに 神奈川県運転免許試験場 へ。

国際免許を取得するのは 2 回目ですが、筆記試験や免許更新と比べて、国際免許はすぐに取得出来るので、とても楽です。午後に行ったせいか、とても空いており、全く並ばずに窓口に書類を提出することが出来、5 分程度で取得することができました。

オンラインで手続きが出来るようになると、もっと便利なんですけどねー

有給消化中

今週から、有休消化にはいっています。...と共に風邪を引いてしまいました。やっぱり緊張がなくなると一気に疲れが出てくるようです。

今週は シティバンク 口座の開設や、さまざまな住所変更手続き、解約手続きをすすめています。現在使用している NTT Docomo の携帯ですが、海外に持って行っても使えるローミングサービス に入ろうかと思い、Docomo ショップに行ってきました。

話を聞いてみると、通話していなくとも 100 円/日かかってしまうので、長期で滞在するには全く向きません。また念のため、電話番号等を残しておきたいので、休止 してみようかと思ったら、6 ヶ月以上休止した場合は番号が変わってしまうらしく、これまた NG。

しかたがないので、携帯電話は今月いっぱいで解約する予定です。電話番号もメールアドレスも廃止です。なんか悲しい...

アメリカ大使館に行ってきました

今日は、会社を休んで アメリカ大使館 に行ってきました。目的はビザ取得に必要な面接を受けに来たのですが、とにかく朝が早い。予約が 8:45 だったのですが、入り口で空港並みのセキュリティチェックがあるため、最低でも 30 分前には来ないとダメなものらしいです。

実際、大使館前にはビザ面接のため、30 人強の人が並んでおり、一人ずつセキュリティチェックを受けていました。賞味 20 分くらいで館内に入ることが出来ましたが、本当に厳重でした。携帯、デジカメ、iPod 全て持ち込み不可でした。

一方、面接そのものは、とてもあっさりとしていました。面接っていうくらいだから、企業面接みたいなものを想像していましたが、実際は免許センターの書き換えみたいな感じ。窓口越しに 1 〜 2 分質問と、指紋を取られてあっさりと終了。

もともとトラベルエージェントを介して手続きしていたのもあるでしょうけども、こんなあっさりしていると取得できるんですね。