アメリカ感謝祭セール

アメリカでは感謝祭(Thanksgiving day)のため、大型連休(といっても、土日をいれてたった 4 日間)でしたが、恒例の感謝祭セール(Black Fryday & Cyber Monday)が行われていました。

感謝祭セールは、日本の初売りのように早朝 4 時くらいからオープンして「先着 xx 名 $100 off」といった割引セールが行われるため、テント持参で並んでいる人も多く見かけます。

こちらは Frys.com で行われている Cyber Monday セール。多くのソフトウェアが -1 セント(なんとマイナス)。これは一度購入代金を支払い、後から商品代 +1 セント分の小切手が送られてくるリベート形式。

さすがに今年は並ぶ気力がなかったので、オンラインで買えるものや、並ばなくても買えるものを買いました。

BestBuy で安売りしていたピクサー新作映画 Up (邦題:カールじいさんの空飛ぶ家)。$35 が $19 だった。

不景気のせいもあって、今年の感謝祭セールは好評ではなかったらしいですが、こういうお祭りは好きですねぇ。

2 泊 3 日 シカモア温泉 - サンフランシスコの旅

嫁の父が出張でアメリカに来ているので，サンフランシスコまで行くことになりました。2 年前 も同じ理由で行ってます。

さらに 今年の 6 月 にも WWDC に参加する為に、これまた車で行っているので、今回はもう慣れたもんだろうと思っていましたが、そうは行きませんでした。

というのは 10 ヶ月になった娘 2 号が、最近歩きはじめることが出来るようになってきたため、車の中でじっとしてられません。

ということで、今回は途中のシカモア温泉で一泊することにしました。シカモア温泉も去年行っている ので、これは楽勝。4 時間強のドライブですが、なんとか持ちこたえてくれました。

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旅の経路はこんな感じ

前にも見た，ジャグジー付きの部屋。硫黄の匂いが結構きつい。

次の日、なんなくサンフランシスコへ無事付いたのですが、嫁が声がでないくらいの風邪をひいてしまい、さらに娘 2 号が下痢。私は義父に酒をたらふく飲まされて記憶喪失。もはや写真を撮る余裕はなく、元気なのは娘 1 号のみ。

帰りのサンフランシスコ〜ロサンゼルス長距離ドライブは、吐きそうなくらいの二日酔いの中、家族のケアをしながら 7 時間強を運転しなければならず、もう修羅場と化してました...

来週は感謝祭のため 4 連休ですが、おそらくずっと寝込んでいることでしょう(泣)

アメリカで運転免許証を更新する

アメリカ労働ビザの延長 ができたら、今度は運転免許証を更新しなければなりません。というのも、外国人の運転免許証は、ビザの滞在許可期間と一致しているので、同時にやってくるのです。

運転免許証の更新は日本のそれとほぼ同じで、事前に手紙が届くので、その用紙をもって運転免許センターに行くか、郵送で送るかが選べます(アメリカ人だと、オンラインで手続きもできるらしい)。

今回は直接運転免許センターに行ってきました。なぜなら免許センターで手続きを行うと、「仮免許証」がもらえるからです。郵送だと、いつ新しい免許証が届くかわからないし、その間に有効期限が切れてしまうと面倒だからです。

免許センターで書き換えても、新しい免許証はもらえず、後日郵送となる。これはそれまでの間に使える仮免。あいかわらず紙っきれ一枚でありがたみが無い。

免許センターは、日本と同じで「お役所的」な対応です。不親切で愛想が無い受付と会話をしなければならず、とてもストレスがたまります。といっても、所要時間は写真撮影を含めても 30 分も無いので、我慢するしかありません。

手続き後 2 週間くらいで新しい免許証が郵送で届いた。相変わらず写真が犯罪者っぽくて笑える。これの有効期限は 3 年後。

ところで日本の免許証も 2007 年 12 月に期限が切れてしまいました。たしか 3 年以上経つと失効してしまうはずなので、来年の 12 月までに日本に帰って更新しないといけませんね...

アメリカと日本の物価の違い

アメリカにきて 3 年経ってしまいましたが、同じだと思っていた物価の違いとかいろいろ分かるようになってきました。(以下 1$ = 100 円で計算してますが、今は円高なので、もうちょっとアメリカの方が高くなりますね)

	アメリカ	日本
昼食	600 円 〜 1000 円	300 〜 600 円(コンビニ等)
飲料水(スーパー等)	27 円/1 リットル(100 円/1 ガロン)	100 円/1 リットル
レギュラーガソリン	80 円/1リットル(300 円/1 ガロン)	120 円/1 リットル
家賃(単身アパート)	13 万円 〜 17 万円(ロサンゼルス・治安の良い地域)	6 万円 〜 8 万円(首都圏)
コンパクトカー(HONDA FIT)	150 万円 〜 200 万円(ナビ付き)	110 万円 〜 170 万円(RS)
高級車(BMW 325i)	330 万円 〜 400 万円(HID、ナビ、プレミアムパッケージ)	530 万円 〜 570 万円(M スポーツパッケージ)

こうやってみると、水やガソリン等はアメリカの方がとても安く見えますが、とにかく家賃が高いですね(アメリカと言ってもロサンゼルスの家賃が馬鹿高いだけであって、アメリカ全体でみればもっともっと安いところはありますけど)。

一方高級車の BMW、ベンツ等は日本の方が高いです。いま考えると日本の値段はおかしいですよね。ちなみにアメリカでは 日産スカイライン(インフィニティ G37) 330 万円〜 と BMW 328i(325i) が同クラスとして位置づけられているので、日本では BMW バッチが 200 万円くらいするんでしょうか...(もちろん標準装備が違うんですけど)。

とにかく家賃が安ければ、アメリカ生活らくちんなんだけどなー

火災報知器に素直に従うアメリカ社会

ロサンゼルスは乾燥しているため、よく山火事のニュースを目にします。そのせいかどうかはわかりませんが、火災報知器にはかなり敏感。

よく日本でも防災訓練と称して、ビルの火災報知器をならして、みんなで階段を下りる訓練とかしますが、仕事柄参加しない人がおおいですよね。前の(日本の)会社でも「ミーティング中だから」「電話応対中だから」といってまったく参加しているひとをみませんでした。

アメリカにきてびっくりしたのが、たとえ防災訓練だろうが、誤報だろうが、一度火災報知器が鳴ったら全員建物の外に出ます。

年に一度くらい誤報が鳴る。今日も鳴ってしまった。途中で「誤報だよ」という声も聞こえたけど、みんな従順に外へ出る。

まぁ、なんと言ってもアラームの音が難聴になるくらいでかいので、嫌でも建物の外に出ざるを得ないというのが本音ですけど、こういう習慣は見習いたいものですね。

アメリカでは車検が無い

日本では車の維持費がとても高くつきます。毎年くる自動車税や保険、そして駐車場代に車検等、車のローンよりもかかるんじゃないか? って思うくらい。

一方アメリカではもちろん保険に入る必要がありますが、税金はありません。広いので自宅と会社の駐車場代は無料ですし、車検もありません。唯一払うのが DMV (日本で言う運輸局みたいな公的機関)に毎年 $100 くらい。

しかし車検が無いというのは「壊れても自己責任」ってことになるのですが、さすがにこれじゃ不便です。そこで各ディーラーでは「Service 部門」というところがあり、そこで有料の定期点検を行ってくれます。

事前に予約して車もっていくとピットインして、整備士が点検してくれる。待合室ではスターバックスやサブウェイなどもあり、無線 LAN までも完備しているところもあり、かなり時間がつぶせる。

定期点検といっても基本的にはオイル(&フィルター)の交換で、他に痛んだところが見つかると事前に報告してくれて「＊＊ドルかかりますが、交換しますか? (Y/N)」と聞いてきてくれます。

彼らも商売なので、よくそんなところみつけるなー(ゴムブッシュの亀裂やゴムホースの滲み等)と言うくらい見つけてきてくれます。僕もある程度車には精通しているので、本当に必要なものだけを作業してもらいますが、5 年落ちの中古車でも年二回、それぞれ $100 から $500 くらいかかってしまうのが現状です。

しかし、本当にそれくらいしか費用がかからないので、個人で車を複数台持つのが容易です。日本も暫定税率撤廃とかいわれてますが、これくらいじゃないと、車離れはどんどん進むでしょうねぇ。

3 年延長

アメリカ労働ビザの更新を申請 していたのですが、やっと申請許可が下りました。

3 年延長されて 2012 年の 10 月まで居られる

次はこの許可証を持って日本のアメリカ大使館に行き、パスポート(ビザ)を書き換える作業があるのですが、いかんせんインフルエンザの懸念があるので、しばらく日本には行かない予定です。ワクチンの予防接種が出来たら、12 月末あたりに行けるかもしれません。

ちなみにこの延長許可が切れる 3 年後、もうそれ以上の延長は不可なので、日本に帰るか永住権を取るかの選択が迫られます。子供たちの教育とかも考慮して決断したいと思いますが、3 年ってあっという間ですねぇ。

アメリカ労働ビザ(H-1B)の更新

気づいたらアメリカに来てからもう 3 年経ちます。私が保有しているアメリカの労働ビザ(H-1B)は、基本 3 年まで滞在の許可があり、それを越える場合は延長申請をしなければなりません(最大 +3 年まで)。

現在、担当弁護士を通じて申請を行っているのですが、アメリカもお役所仕事は本当に時間がかかります。

申請中はパスポートの情報が書き換えられないので、例えば海外出張や日本に帰ることも出来ません。せっかくの夏休みですが、まだ子供たちはアメリカから出られません。それとは逆に、もし申請が降りた後は日本のアメリカ大使館に行ってパスポートを書き換えないと、アメリカに再入国できなくなります。

つまり

1. アメリカ国内でビザ延長手続きをおこなう(アメリカから出ちゃだめ)
2. 延長申請が降りたら、日本に帰ってビザのスタンプを押してもらう(日本以外に行っちゃだめ)

2. に関してはアメリカから出なければ手続きをする必要はないのですが、例えばまた中国とかに出張へ行っちゃうと、アメリカに帰って来れなくなるので、あらかじめ日本で書き換えないと行けないのです。

本当に面倒です。本当は 10 月に日本に帰ってパスポートを書き換えようと思っているのですが、日本はインフルエンザが流行っているので、出張スケジュールとの兼ね合いで、もうちょっと先に延ばすかもしれません。

アメリカの家の値段

アメリカでは不動産バブルがはじけて、価格の下落が止まりません。といっても上がりすぎていた値段が、適正価格に戻りつつあると行った感じなので、とくに驚きもありません。しかし、サブプライムローンで家を購入したが、ローンが返せない(と思われる)人たちが次々にいなくなっています。

家のまわりでも、"For Rent" や "For Sale" の看板を掲げた家が増えてきました。

今日撮影した近所の空き物件。困るのは町がゴーストタウン状態になってしまうことで、治安が心配ですね。

ところで家の価格は Yahoo.com からリンクされている zillow.com でみてみると分かりやすくて興味深いです。

http://www.zillow.com/local-info/CA-Los-Angeles-Metro-home-value/r_394806/

これはロサンゼルス一帯の家の平均価格ですが、現在はおおよそ 4000 万円といった感じでしょうか? バブル絶頂期 2006 年では 1.5 倍の 6000 万円くらいまであがっていたようです(ちなみに 10 年前は 2000 万円ちょっとだったので、10 年で 3 倍まで値段が上がったことになる)。

もちろんあくまでも平均なので、ビバリーヒルズやマリブは今でも 2 億円を超えてますし、砂漠のパームデールやランカスターは 2000 万円以下で家が買えてしまいます。

将来、日本に帰るかアメリカに留まるか、未だ不明ですが買い時は難しそうですね。

家の窓にフィルムを貼る

アメリカというかロサンゼルスの近所では、カーテンの内側にレースのカーテンを利用しているのが少なく、ブラインドを使っている家が多いです。ブラインドでもいいんですけど、外の明かりを入れたい時は、外から丸見えで防犯上よくありません。

車でもフィルム貼ることがありますが、家の窓でもフィルムを貼ることができます。近所の Home Depot でフィルムが売っていたので、これを取り付けてみることにしました。

何もつけていない状態。テレビで何を見ているかがはっきりと見えてしまう。

今回は、嫁がフィルム貼り作業をしてみたいと言い出したので、自分が子供たちを面倒をみて、嫁が作業をすることになりました。

ミラータイプのフィルムを下半分に取り付けてみた所。

完全に中が見えなくなった。

フィルムの効果は絶大で、カーテンを開けっ放しにすることで家の中がかなり明るくなりました。また
UV カットの他、家の中が暑くなりにくくなったので、子供たちが窓際で遊んでても平気ですね。